— С удовольствием. Сейчас захвачу к столу кое-что, — произнесла она и скрылась в своей квартире.
Я осталась ждать ее на пороге. «Старушка», хм… какая самоирония. Интересно, не председатель ли это сплетника, что мы с Ромкой встретили во дворе? Ну вот и посмотрим. Буквально через минуту появилась Элла Степановна с тарелкой тончайших вафель, я пригласила ее на кухню.
Уточнив, что она не против пить тот зеленый чай, что я уже заварила, я разлила его по небольшим чашечкам.
— Извините, что так напросилась к Вам, — чинно сказала Элла Степановна, — но сейчас живу одна. Дети и внуки, конечно, захаживают, но у всех уже свои дела, своя жизнь, так что мне скучно.
— А как же соседки? — поинтересовалась я.
Элла Степановна махнула рукой:
— И о чем с ними говорить? О сериалах? О ценах на продукты? О том, какая нынче распущенная молодежь? — она улыбнулась, и лицо ее преобразилась. — Себя как будто в этом возрасте не помнят. Нет, я, конечно, с ними общаюсь, но сидеть на лавочке целыми днями мне скучно.
— И за это Вас недолюбливают?
— Недолюбливают, — улыбнулась она, — и за то, что с ними мало общаюсь, и за то, что дети и внуки в люди выбились, и за то, что на жизнь не жалуюсь, хоть муж уже и умер. Ну а Вы какими судьбами сюда попали? С мужем разошлись? — поинтересовалась она.
— Как узнали? — удивилась я.
— А незагорелый след от обручального кольца у Вас.
— Вы прямо детектив. Развожусь, — я пытливо посмотрела на Эллу Степановну, интересуясь ее реакцией.
— Желаю Вам нормального развода без скандалов, — она приподняла чашечку с чаем, как будто чокаясь.
— И даже не спросите, почему, и не пожурите, что ай-яй-яй, надо на всю жизнь один раз?
— А зачем? Захотите — сами расскажите, а так, чтобы выйти замуж один раз на всю жизнь и эту жизнь не промучиться — это еще повезти должно.
— Вы считаете, что хороший брак — это везение?
— Отчасти. Встретить того единственного — это везение, а вот удержать — это искусство, — улыбнулась она.
Не так уж и проста эта старушка, я про себя хмыкнула.
— И вот как определить, тот ли он единственный, — полюбопытствовала я.
— Просто почувствовать, бьются ли ваши сердца в унисон и исчезает ли весь мир, когда этот человек рядом.
— Это хорошо в любовных романах, а в жизни такого не бывает.
Элла Степановна улыбнулась мне немного снисходительно, как ребенку:
— Ты просто это еще не встретила. А любовные романы напоминают нам, к чему нужно стремиться.
— Хотелось бы верить.
Мы пили чай, ели хрустящие вафли, и мне Элла Степановна уже не казалась цербером или сухой строгой преподавательницей. Мы болтали о пустяках, я поделилась, что со вторника у меня начинаются собеседования с работодателями, что полгода минимум мы будем соседствовать, а там, как получится. Разошлись мы достаточно поздно: соседка оказалась замечательным собеседником, возраст которого не чувствовался, наверно, потому, что она не поучала и не навязывала своего мнения.