На смену римской этике, основанной на принадлежности гражданина к упорядоченному обществу, в котором он пользовался определенными правами и выполнял определенные обязанности, пришло сознание «верного» (fidelis), то есть сознание принадлежности к дифференцированной и привилегированной относительно всего остального общества группе. Верность своему вождю рассматривалась как самый главный и первейший долг.
Сравнительно с массой свободных и, следовательно, вооруженных германцев («народом-войском» – лат. «популюс-эксерцитус», populus-exercitus) члены царской свиты либо свиты вождя являлись отдельной и грозной группой, если принять во внимание ее техническую опытность и экипировку. Это группа воинов-профессионалов, специалистов своего дела, постоянно совершенствовавших свое боевое мастерство.
Разумеется, комитат у разных германских народов имел свои особенности. Немалую роль в различиях играла и специфика социального контекста. Однако несомненно, что свита царей или военачальников – неважно, называется ли она «комитатус» (comitatus), «гасиндум» (gasindium), «трустис» (trustis) или «контуберниум» (contubernium), а члены ее соответственно – «милитес» (milites), «комитес» (comites), «пу-эри» (pueri), «кустодес» (custodes), «гасинди» (gasindi), «антрустионес» (antrustiones), «контуберналес» (contubenales), «букелларии» – «буцелларии» (buccellarii), «вири фортиссими» (viri fortissimi), «генс армата» (gens armata) и т. д., – занимает в романо-варварских царствах (королевствах) почетное место. Прежде всего это касается их образа жизни. Высокий социальный статус обеспечивается благодаря близости к особе государя и постоянному участию в войне – занятии, единственно достойном звания свободного человека.
Естественно, во всех этих дружинах, особенно в так называемых «частных», принадлежавших высшим сановникам, царила атмосфера авантюры и «незаконности» (правда, последний термин недостаточно точен), которая была описана еще Тацитом. Но в большей мере подобная атмосфера была характерна для дружин викингов, где действовали изверги-звери – берсерки. Каждый уважающий себя свободный германец был хорошим крестьянином и бравым воякой. Но воины-профессионалы в основном рекрутировались из числа изгоев общества – преступников, изгнанников, чужеземцев, то есть тех, кто нуждался в покровительстве сильных мира сего, чтобы укрыться от какой-либо опасности. Взамен от них требовались физическая сила и военный опыт – умение убивать. Григорий Турский презрительно именовал этих воинов «гладиаторами» (мечниками) и «сикариями» (кинжальщиками) – оба термина еще в лексиконе древних римлян приобрели значение «наемный убийца», – обличая бандитские нравы так называемых телохранителей и наемных убийц, рискующих жизнью во имя творящих злодеяния вождей.