— Ну вот мы их и обрезали, — потер руки Моисей Соломонович. — Под самый, таки, корень!
— Скорость набрана? — покосился на юношу Леонид Петрович.
— Почти! — отозвался он.
— Как наберешь, сразу прыгай.
— Бор, расчет курса завершен? — повернулся к тому Артем.
— А то! — ухмыльнулся навигатор. — Пересылаю на имплант.
Молодой пилот получил инфопакет, затем быстро передал навигационному искину, подставив значения нужных переменных, скомандовал переход, и вокруг огромного корабля завертелось цветное многомерье гиперпространства.
* * *
В кабинет его величества Ашена III вошли два человека, высокий старик с шапкой седых кучерявых волос и плечистый лысый мужчина средних лет. Они коротко поклонились сюзерену и, повинуясь его жесту, сели за стол напротив.
— С чем пожаловали? — хмуро поинтересовался император. — Ради чего такого срочного понадобилось вытаскивать меня из постели?
— В системе ЭНК-1907 новый конфликт, — встряхнув седой шевелюрой, доложил Хьюг Штар, уже почти пятьдесят лет являющийся высшим арм-мастером Ирренара.
— Это там, где произошло столкновение с неизвестной расой?
— Да, — подтвердил Тим Лов, старший социомастер Онтага, социальной службы империи.
Ашен III с трудом сдержал улыбку. За все сорок лет знакомства бывший советский политрук Тимофей Ловенев так ни разу и не назвал повелителя Таоры вашим величеством или государем. Обращался уважительно, как к старшему, но не более того. Да, все-таки выросшие в СССР — особые люди. Но чаще всего очень полезные, талантливые и трудолюбивые, так что их заморочки можно и потерпеть.
— Мы направили туда шестнадцатый флот, но сразу по прибытию адмирал Иг Сим запросил помощи. По системе шлялись десятки кораблей наших заклятых друзей, причем из всех трех стран, что крайне необычно, поскольку действовали они совместно, пытаясь прорваться либо к уцелевшему чужаку, либо к обломкам другого. Супердредноут гонял их, как мог, но что он мог сделать со своим крохотным экипажем против тучи мелочи? Однако кое-как справлялся. Вы ведь в курсе, что это не совсем супердредноут?
— Вы докладывали, — кивнул император.
— Только благодаря этому он и справился с кораблями-астероидами, каждый из которых был диаметром не менее четырех лотеров. Но главное то, что искин Дархон после прибытия флота предложил адмиралу, поскольку тот доставил необходимые трансураниды, изготовить способные справиться с чужаками бета-орудия для восьми наших кораблей. Он создал полевой 3Д-принтер прямо в открытом пространстве, и за несколько часов отпечатал нужное количество орудий. Едва это было сделано, как в систему вторглись еще четыре корабля-астероида, на сей раз диаметром по десять миль, и атаковали ментальным ударом. Все на флоте, кроме самого Дархона, потеряли сознание, он же атаковал в ответ бета-орудиями, уничтожив двух чужаков. Затем…