— Надеюсь, это поможет, — вздохнул Ашен. — Хотелось бы, чтобы «Петроград» успел возвратиться до вторжения, но это крайне маловероятно. Ладно, оставим пока Дархона и иже с ним. Объясните мне, почему именно сейчас наши заклятые друзья так оживились? У всего должна быть причина. В том числе и у этого.
— Как это бывает у всех цивилизаций, основной парадигмой которых является получение прибыли любой ценой, они дошли до предела возможного расширения на данном уровне развития, — после недолгого размышления заговорил старший социомастер. — Для подобных государств не расширяться — значит начать терять позиции, что и происходит в последние пятьдесят лет, причем с нарастающей скоростью. Разоряются сотни фирм, растет безработица и так далее, вы сами знаете, как это происходит, изучали труды Маркса и Ленина. Да и с нашими доработками теории классовой борьбы знакомы. В итоге у них не остается другого выхода, кроме войны. Но есть еще и идеологический фактор — само существование социально-ориентированного государства неприемлемо для капиталистов, поскольку высшие классы не могут полностью закабалить свое население, видящее, что в стране по соседству все совсем иначе. Власть имущим необходимо уничтожить пример другой жизни, чтобы иметь возможность творить все, что захочется, не оглядывая ни на кого.
— Вы опять пытаетесь выставить меня дураком, Тим, — укоризненно покачал головой император. — И объясняете общеизвестные вещи. Но при этом не говорите, почему они решили напасть именно сейчас. Что такого произошло в последнее время, почему они так оживились?
— Мне неприятно это признавать, — скривился глава Онтага, — но мне это неизвестно, как неизвестно и моему коллеге, — арм-мастер подтверждающе кивнул. — На первый, второй и десятый взгляд в трех странах все по-прежнему — инфляция, безработица, обнищание население, обогащение элиты. При этом такого неестественного издевательства над здравым смыслом, как на Земле XXI столетия, нет. Не воспеваются половые извращения, нет призывов покаяться перед кем-то там, нет безумных воплей о сохранении экологии, пусть даже ценой закрытия важных производств. Нет даже накачки ненавистью к нам, как обычно происходило перед каждой войной. Но при этом население именно что дышит ненавистью, в последнее время гражданину нашей империи на улицах городов трех стран лучше не появляться. Почему это происходит? Я не знаю. Единственное предположение — появилась и была применена какая-то новая технология изменения сознания большинства населения.
— Зато настроения в среде военных наших заклятых друзей мне хорошо известны, — тяжело посмотрел на коллегу Хьюг Штар. — Так вот, большой войны они боятся до мокрых штанов, но почему-то полностью уверены, что мы отступим и не станем мстить, если они захватят систему Ортис, уничтожив население. Я голову сломал, пытаясь понять их логику. Возникает ощущение, что им вбили в головы телепатические установки, которые невозможно нарушить никоим образом. До появления чужаков и ментального удара по флоту я считал подобные идеи измышлениями больного разума, но теперь вынужден признать, что ошибался. Телепатическое программирование вполне возможно. И если это так, то, простите за прямоту, Ваше величество, мы в глубокой заднице. Поскольку защищаться от такого не умеем.