Искин предупредил ученых, что все оборудование после применения спецторпеды находится в пленке стазисного поля, снять которое можно только особого рода излучением, параметры которого он передал, но предупредил, что выглядящие живыми блоки пробуждать слишком опасно, можно легко потерять и свой корабль, и свои жизни.
— Так что они такое? — с недоумением спросил Леонид Петрович. — Я видел вросшие в иглы куски тел, да, но что это значит?
— Они все вместе — нечто наподобие гигантского искина, — как-то очень неохотно ответил Дархон. — Причем образуют связи вне времени и пространства. Для них хоть камни, хоть люди — всего лишь ресурсы для дальнейшего разрастания.
Артем внимательно слушал их разговор и четко осознавал, что Дархон что-то недоговаривает. Впрочем, как всегда. Обычное его поведение. Чего же он хочет? Чего добивается? Зачем ему все это?
Внезапно в зале зазвучала сирена, а затем резко изменившийся голос искина сообщил:
— Внимание! У нас незваные гости!
Напротив развернулся голоэкран, на котором появился медленно приближающиеся четыре корабля-астероида. Они не вышли из гиперпространства, а просто возникли в системе, как призраки. Вот их не было — какое-то мгновение, и они уже здесь, величаво плывут в пространстве. Причем эти были не по четыре мили диаметром, как прежние, а, как минимум, по десять. Где-то далеко позади них вертелись разведчики заклятых друзей.
— Ох ты ж, мать его так… — придушенно выдохнул Леонид Петрович. — Боевая тревога!
Все поспешили занять свои места по боевому расписанию, Артем снова передал командование пилоту, не ему пытаться командовать, вон, сразу растерялся, не зная, что делать дальше. Не готов еще к таким вещам. Ну что ж, если выживет, научится, а выживание в этой ситуации довольно сомнительно.
Дархон подключился к общей тактической сети флота, передав возможности всего своего оружия, даже того, что раньше не собирался показывать людям. Но раз здесь столько старых врагов, то не до секретов уже, ситуация намного хуже, чем он предполагал. Еще неизвестно возьмут ли этих монстров бета-орудия. Они, похоже, в курсе, чем уничтожили их собратьев, и, скорее всего, чем-то защитились. Но остаются атрайдеры и временная защита.
Флот, отведя малые и исследовательские корабли назад, выстроил оборонительную призму, в центре которой находился супердредноут. Восемь получивших бета-орудия кораблей выстроились по углам от него. К счастью, около часа назад на борт доставили трансураниды, и Дархон успел активировать неактивные до сих пор системы.
Однако чужаки, как ни странно, не атаковали. Они подошли на шесть астрономических единиц и зависли в пространстве, ничего не предпринимая. Это несколько удивляло, но имперцы ждали, хотя нервы у всех были на пределе. Примерно полчаса царило молчание, а затем флот накрыл ментальный импульс такой мощи, что люди взвыли от резкой боли, схватились за головы и попадали, кто где стоял. Все, кроме Артема, который ощутил только, что сознание слегка поплыло, как после хорошего удара во время боксерских спаррингов. А затем в черепе словно жернова закрутились, после чего неживой голос произнес: