— Абсолютно. Эти существа беспощадны и кровожадны, они не знают страха и сомнений, они способны уничтожить любого противника. Это живые машины смерти. С ними следует обращаться чрезвычайно аккуратно.
— Они разумны? Они умеют думать?
— Как и любое домашнее животное. И между прочим, очень дорого стоят.
— Цена не вопрос. Покажи мне их! Покажи!
— Терпение, — Борг собственноручно открыл боковую стенку контейнера, та отъехала в сторону и глазам зрителей предстала клетка с заключенными в нее существами. Варан подошел ближе. Существа загомонили и отпрянули к противоположной стене клетки. Они жались друг к дружке и испуганно глазели на тех, кто был по ту сторону прутьев. Здесь были самцы, самки и детеныши. Некоторое время Залусс пристально рассматривал существ.
— Ты что, издеваешься? — ящер повернулся к торговцу. Гребень на его хохолке встал дыбом.
Борг часто заморгал в знак непонимания.
— Какие же это хищники?
— Самые что ни на есть настоящие.
— Это?! Засоси меня трясина! Нет, ты смеешься надо мной! Это шутка, да?
— Нет, Залусс. Без шуток. Ты помнишь, чтобы я когда-либо вообще шутил?
— И то верно, — буркнул варан. — Но ты мне скажи, в каком месте эти заморыши могут считаться хищниками? Да их даже мои чердачные тараканы уделают!
— Я все объясню….
— С какого, скажи ты мне, перепугу, — распалялся Залусс, — их следует называть хищниками? У них есть острые зубы? Отвечай на мой вопрос. Есть у них клыки, способные порвать плоть на клочки?
— Нет, — ответил Борг.
— У них есть бивни, рога, когти, шипы? Жала? Броня, на худой конец?
— Нет…
— Может быть, они плюются ядом? Или способны маскироваться? Они быстро бегают или летают?
— Вроде нет.
— Да они же лысые! И тощие. Фу, какое убожество, — ящер разочарованно отступил. — Я думал, ты покажешь настоящих монстров.
— Ты, кажется, не совсем понял, о чем идет речь, — вкрадчиво произнес Борг. — Эти существа — искусные приспособленцы. Их сила заключена не снаружи, а внутри. Они умеют конструировать оружие.
— Что-то верится с трудом!
— Так и думал, что тебе понадобятся дополнительные аргументы.
Варан скептически смотрел, как торговец вынимает, устанавливает на каменном полу и включает карманный проектор. Прежде, чем нажать на кнопку, он сказал:
— Материал, который ты сейчас увидишь — древний раритет, и достался мне от одного антиквара на противоположном краю галактики. Даже не спрашивай, откуда он у него взялся — старьевщик и сам не знает. Там заснято несколько войн, которые они учинили на родительской планете. Следи за деталями. Я увеличу четкость.
Залусс увидел проекцию сотен существ, сородичи которых находились сейчас в клетке. Существа из хроники были увешаны какими-то приспособлениями и занимались тем, что убивали друг друга, а также разрушали окружающие предметы. Все взрывалось и горело, причудливые самоходные механизмы изрыгали снаряды и куда-то катились. Мертвые и раненные существа в огромном количестве валялись на земле. Один ролик сменился другим, где эти же существа занимались уничтожением и разрушением, только с использованием новых орудий и агрегатов… Затем возникла запись поединка двух самцов на примитивных колющих штыках. Каждый стремился проткнуть другого, и оба искусно бились, высекая искры из металла. Вот один допустил оплошность, а второй тут же нанес разящий удар. Враг упал на колени, слабо отбиваясь, но самец довершил начатое тремя мощными ударами. Смерть. Победа — самец ликовал.