И да поможет мне в этом Господь. Аминь.
Правда, все сходки кончались обычной гулянкой с коньяком из ближайшего ларька, и поутру можно было наблюдать облеванные тупые мечи с инкрустацией по углам и белоснежные накидки, слегка выпачканные кровавыми пятнами — рыцари любили расквасить друг другу носы по пьяной лавочке. Что ж, какова эпоха, таковы и рыцари. Митя Рождественский — гранд-приор83 — обычно напивался первым в середине вечера и падал под стол. Любые попытки реанимации были бесполезны. Его просто оставляли в покое и, помахав кулаками, чаще всего промазывая по цели, тихонечко расползались по домам.
Но как все начиналось! С торжественного гимна, с построе ния личного состава и с изысканного шампанского из настоящих старинных хрустальных бокалов. Поначалу я думал, что это игра, ведь рыцари были какие-то странные. Сам Митя до принятия сана (или чина) гранд-приора был режиссером на Ленинградском ТВ и продюсировал телефильмы про балет. Юра Николаев был сотрудником обкома КПСС, а до этого — пронырливым партийным журналистом, снимавшим репортажи о пленумах горкома. Сережа Каракаручкин тоже вроде был партийным работником, где-то отвечал за культурку, вроде как даже коллекционировал соцреализм, академическую живопись не первого уровня. Выделялся только Грунин84 — маленький пузатенький персонаж с поросячьими глазками. Тихий, незаметный, но всегда с орденским крестиком в петлице. Мальтийским. И такой же золотой булавкой в галстуке. Он был отставным полковником КГБ, контр-разведчиком, и именно ему рыцари поручили контролировать самый лакомый кусочек своего бизнеса: морской департамент. Грунин создал гражданский порт на военной базе в Ломоносове, где загружались и разгружались сухогрузы-контейнеровозы. Причем без таможенного оформления и прочих формальностей, без пограничников и вообще без лишних свидетелей. Сейчас можно только ахнуть: какие колоссальные деньги каждый день текли в казну ордена — миллионы долларов! Или миллиарды? Куда они девались? Опера, потроша «Русское видео», исследуя сотни килограммов документов, привлекая десятки экспертов, вербуя агентов, допрашивая Митю в следственном изоляторе неделями, так до конца и не разобрались. Смогли остановить, заблокировать, но не поняли. И я сейчас этого не понимаю до конца. Можно только предположить, что эти колоссальные финансы явно проходили через счета не простых офшорных компаний на Мальте, обналичивались в Финляндии и затем исчезали в малых «золотых» странах85 Европы, в частности в Люксембурге.
Вообще, опера изначально были уверены, что их миссия —