— У тебя глаза мерцают, — произношу вместо приветствия, и тут же смущаюсь осознав, что в столь фривольной обстановке невольно перешла на «ты».
— Да? — как-то обречённо выдыхает он. — Прости, если напугал, — и тут же отворачивается.
— Нет, не испугал, — говорю. — А почему так?
Вот правда — почему? Память Катрионы молчит.
— В нашем роду так проявляется знак истинной пары. Но ведь ты выберешь не меня, да? — Михаэль тоже перешёл на «ты».
Вот теперь, явно мой черед вздыхать.
— Прости. Я не знаю. Всё так быстро происходит.
— Да брось, всем известно, что вокруг тебя много лет крутится принц, а все остальные, и этот отбор всего лишь блеф.
— Ну, не скажи! — возмутилась я. — Может для Его Величества и Леонеля это и так, но не для меня.
Мужчина хмыкнул, но ничего не сказал. Не поверил? Может быть. Я бы тоже не стала верить.
— Я действительно не знаю, кого выбрать. Вернее, знаю кого не хочу выбирать, и как назло, на мне есть их метки.
— Метки не проблема, — усмехается Михаэль, а мне так и хочется сказать: «Ага! Как же!».
— Моя тоже есть, — без всякой надежды произносит он. И не дав мне и слова вставить, выпалил: — Мне будет непросто, если выбор окажется не в мою пользу, но хочу попросить…
Совершенно неожиданно растеряв запал, мужчина замялся.
— О чём?
— Остаться хотя бы другом. Истинную связь невозможно порвать или забыть. Но если иногда будем видеться, мне… Я буду легче переносить это.
— Хорошо, — грустно улыбнулась я.
Вот же! Он хороший, понимающий, интересный, да и внешне красив, а тут ещё и истинная пара. Его пара я, но не факт, что он — моя. И метка есть. Значит, брак возможен. Хоть какой-то лучик света забрезжил в моём царстве мрака.
Понапрасну давать надежду я не собираюсь. Посмотрим, как всё пойдёт. Если не успею пробудить магию, то Михаэль станет лучшим вариантом, а про Славиэля придётся забыть. Собственно, стыдно признаться, но вчера я о бирюзовоглазом ни разу и не вспоминала, так увлеклась в обществе очередного претендента. Отсюда возникает вполне закономерный вопрос: а так ли нужен мне именно Славиэль? Как же бесят эти чёртовы рамки, в которые загнал меня император! Время поджимает, выбор невелик.
Но это всего лишь мысли. Вслух такое не скажешь.
— Расскажи, что произошло с тобой? — совершенно неожиданно спрашивает мужчина.
— Со мной? — растерялась я.
— Я же вижу, что ты стараешься избегать пользоваться магией. Даже тогда, когда это абсолютно естественно. И то, как ты обращаешься со своим жеребцом…
— Уууууу… — простонала я, уткнувшись носом в подушку.
— Катриона, клянусь никто ни о чём не узнает. Что бы ты мне не рассказала, это останется между нами, — произносит он, сопровождая эти слова магической клятвой.