— А теперь поднимай свою задницу, усаживай её на стул, и я немедленно требую объяснений, Рейден Броуд! Какого чёрта ты позволяешь себе подставлять моих сотрудников? Ты думаешь, полицейские так глупы, и не сняли отпечатки пальцев с пакетика с кокаином, который ты подбросил в карман Даррену Джонсону? У тебя огромные проблемы, парень. И я хочу знать прямо сейчас, какого чёрта ты творишь? — Роксборро отбрасывает клюшку, цедя каждое слово, пока я приподнимаюсь на руках. Больно.
Я идиот. Я забыл об отпечатках. Боже, почему я такой тупой? Преступник из меня абсолютно никудышный. Надо это запомнить.
Ещё обвинений в употреблении и распространении наркотиков мне не хватало. Меня сегодня вышвырнут отсюда. Что ж, ладно. Потеряю работу — совесть сохраню. Но моя цель не изменилась — я любым способом защищу Шай. И раз уж Роксборро хочет знать правду, то он её получит.
Голливуд. Прекрасное место, чтобы сгореть и воскреснуть. Но вот со вторым могут быть серьёзные проблемы, ведь подобное ухищрение можно практиковать лишь раз. Один. Единственный. Больше не дано шансов. Когда ты сгораешь, то чувства внутри тебя подходят к отметке максимум настолько резко, что ты начинаешь задыхаться и умирать. Нет. Сердце стучит. Механические движения прекрасно выполняются. Но вот в чём отличие, ты не воскресаешь. Ты падаешь и лежишь. Не поднимаешься. Не хочешь. Если в первый раз у тебя была цель, очень серьёзная цель, то во второй раз она тебе не помогает. Она попросту забывается, стирается, оставляя пепел вокруг тебя и в тебе. Бабочка живёт один раз, как и мотылёк. У второго есть шанс стать первым, а у первой нет возможности переродиться. Это конец. Конец доверию. Конец чувствам. Конец ощущениям. Конец жизненной энергии. Конец.
Ничего.
Совсем ничего.
Не больно. Не страшно. Никак.
Тихо внутри.
Поднимаю голову, когда двери лифта открываются, и я вхожу на свой этаж.
— Мисс Лоу? Боже… мы не ожидали вас сегодня. Мистер Роксборро сказал, что вы в пятницу приедете. С возвращением! — Мавис вскрикивает от паники при виде меня.
Ничего.
— Конечно, вы же все здесь расслабились. Назначить собрание на десять часов, на одиннадцать, на двенадцать, на час дня, на два часа и так до тех пор, пока каждый отдел не отчитается передо мной. Принести мне кофе и отчёты о финансовых скачках и падениях. Урегулировать вопросы с заказчиками и подготовить точное расписание важных клиентов и их «бабочек». Немедленно вызвать ко мне Даррена Джонсона, — отдавая распоряжения, прохожу в свой кабинет.
Душно. Горло сдавливает от духоты и застоявшейся вони моей старой жизни.