— Нет, все в порядке. — Я бросила встревоженный взгляд на дверь, за которой скрылись отец в сопровождении Ветрокрылых.
— Все будет хорошо. У Орфина прекрасное чутье, он не позволит загнать себя в ловушку.
— Но почему?.. — Я вопросительно уставилась на маму.
— На то есть причины. Отец озвучит тебе их чуть позже. Осталось потерпеть совсем немного, — королева с сочувствием посмотрела на меня.
— Этот бал меня утомил, — нехотя признала я. — Как и настойчивость некоторых женихов.
— И это только начало, — мама хитро улыбнулась. — Ты самая желанная нэйара Небесных островов, но если кто-то перейдет черту, незамедлительно сообщи нам с отцом. Мы примем меры.
Холодный тон королевы не оставлял сомнений в том, что наглеца ожидает расплата, и я поспешила заверить маму, что все в порядке.
— В таком случае, скоро тебе предстоит еще одно серьезное испытание. Сюда направляется генерал Даклар.
И верно, нэйар уверенно приближался к нам. Генерал шел по прямой, ничуть не переживая, что может задеть другие пары. Серые крылья мужчины были полурасскрыты, осанка такая, словно он жердь проглотил, а выражение лица. С такой миной, не на танец приглашают, а бросают вызов на дуэль. А ведь я танцевала с некоторыми женихами дважды, когда как танец с генералом значился чуть ли не в самом конце моей танцевальной карточки. Если генерал Даклар умный мужчина, то уже завтра он покинет Королевский отбор, а сегодня. Сегодня я надеюсь, что он хотя бы не оттопчет мне ноги.
— Ваше высочество. — Генерал поклонился и протянул мне руку.
Невольно отметила до чего же у него огромные ладони, отчего-то они мне напоминали грубые руки рабочих из поместья Риана. Это была рука воина, привыкшего к битвам. Генерал был хорош, пока оставался на своем месте, но отец дал ему надежду на большее, а я безжалостно растоптала её, когда согласилась провести Королевский отбор.
Когда музыка зазвучала, нэйар слегка склонился к моему лицу и холодно произнес:
— Я рад, что этим вечером у меня появилась возможность поговорить с вами.
— Сам танец вас не радует? — застенчиво улыбнулась я, и только сердце испуганно билось в груди.
Я осознанно унизила генерала Даклара, наступило время расплаты. Отец прародитель, да пусть он просто уйдет!
— Придворная жизнь не для меня. Я полагал, вы это поняли.
— Но жизнь короля связана с дворцом. Если вы не заметили, то отец проводит в тронном зале больше времени, чем в казарме.
Грубо и слишком прямолинейно.
Я поморщилась от досады. Этот мужчина до того меня раздражал, что я говорила, что думала. Не самое дальновидное поведение для принцессы. То, что допустимо для нэйары моего возраста, не позволено будущей королеве. Нет, такой враг, как генерал Даклар мне точно не нужен.