— НЕ СМЕЙ! — крикнула Данан, вскидывая духовный меч. Она развернулась, разя мечом по дуге наотмашь. Стенн наудачу успел пригнуться. И на сей раз, видя состояние соратницы, даже не стал спрашивать, какого демона тут творится.
— НЕ ПОДХОДИ! — Данан продолжала отмахиваться от невидимого врага, и слышала сразу по два ответа.
— Да не очень-то и хотелось! — отвечал Стенн.
«Отказывать в столь грубой форме одному из владык мира? Пра-аво, — протянул голос. — Опрометчивость, недостойная Темного чародея. Впрочем, ты женщина. Даже лучшие из вас порой импульсивны».
— Чего ради?! — не унимался Хольфстенн. — Чтоб снова потискать тебя за задницу? Я видал и получше!
— ДА ПРЕКРАТИ ТЫ МЕТАТЬСЯ С ЭТОЙ ШТУКОЙ! — не выдержал Дагор, уклоняясь от Данан и соображая, как бы им отбиться от оставшейся части соглядатаев. Те черным ручьем втекали в комнату с пленниками. Всполохи огня, горящие от жизненных сил нескольких десятков исчадий-гномов, не гасли, невзирая на темные чары этого места. Помещение наполнялось тлетворными запахами, визгом, воплями, шипением и криками.
«Думаю, он поможет мне дать тебе урок. И заодно покажет, чего ты стоишь» — прошептал голос вкрадчиво и зловеще.
Он? Кто — он?
— ДАНАН-ХРЕН-ТЕБЯ-ДЕРИ! — проорал Стенн в одно слово, внаглую дернув чародейку за руку. Данан, ведомая импульсом движения, развернулась в нужную гному сторону и обмерла.
На один миг.
Потом вскинула левую руку, мазнула ею по дуге, выводя вперед. По следу пальцев разлилось едва заметное серебристое полотно. Будто сотканное руками мастериц, заклинание должно было быть куполом, но оборвалось по верхнему краю: времени на полное заклятие не хватило бы, а образованного фрагмента, вздыбленного как волна, вполне хватало, чтобы защитить их с Хольфстенном от летящего насыщенно красного сгустка. Последний шмякнулся о барьер, задергался, как толстая гусеница над костром, зашипел высоким свистящим звуком — как маленькая копия Темного архонта. Отлетел, ударился о барьер еще раз и — издох.
Данан тут же вскинула глаза поверх магической субстанции непонятного происхождения и всмотрелась вперед. Существо, сотворившее её, стояло там — человекоподобная тварь с кожей цвета рыбьего брюха. Рубиновые глаза не имели какого-либо выражения, на почти лысой голове болтались хлипкие серые пряди, мутные, как старая паутина. Вместо лица у чудища был лишь обглоданный череп с выдающейся вперед верхней челюстью. Голая грудь перетянута портупеей — видать, чтобы удержать то, что скрыто под кожей. С костлявых трехпалых рук, закованных в шипастые наручи, ошметками падала красная жижа. Из одежды на монстре болталась только ветхая юбка с окованным железом поясом. А на том на цепях свисали две ссохшиеся головы. И судя по оторопелой немоте подоспевшего Корда, он знал обладателя, по крайней мере, одной из них.