Я передёрнула плечами от омерзения, возникшего сразу, стоило вспомнить этих тварей, свисающих с потолка. Но тут я замерла с открытым ртом, поскольку перед глазами промелькнули очень интересные воспоминания. Те самые, нереальные, которые начали появляться у меня после того, как я оказалась в проклятом подземелье.
***
Я стояла в темноте среди насаждений из лиловых лиан под названием фитория. Всегда ненавидела это растение и считала его неимоверной гадостью. Оно питается магией, вызывает галлюцинации и может воплотить в реальность все твои самые ужасные фантазии. До меня долго не доходило, зачем Хельна выращивает эту жуть и создаёт из неё непроходимые лабиринты. Но оказавшись на финальном испытании стражей, я осознала, для чего наставница использует фиторию.
С раннего детства, а если быть точнее, с момента, как стражи попадали в этот мир, нас начинали готовить к прохождению испытания, которое раскроет наш потенциал. Все стражи рано или поздно должны понять нечто неимоверно важное и полностью пробудить свою силу, чтобы двигаться дальше.
Куда дальше и зачем, мне ещё было неизвестно, поскольку я только недавно достигла возраста полноценного члена общества. Другими словами, мне лишь вчера исполнилось пятьдесят лет, сорок пять из которых, я провела в медитациях и тренировках. И вот теперь меня окружал мрак, созданный лиловыми лианами, а я в ужасе осознавала, что сейчас мне предстоит пройти последнее испытание стражей!
Сделав осторожный шаг вперёд, я чуть не поскользнулась на влажных камнях и замерла. Глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться, ведь меня к этому дню готовили практически всю жизнь! Ничего нового я здесь не увижу. Просто очередная тренировка. Так убеждая себя в том, что всё хорошо, я постепенно смогла взять себя в руки, выпрямиться и уже спокойно сделать следующий шаг.
На моей руке появился крошечный шарик света, который позволил не наткнуться на первую же стену. Я сделала вывод, что это не просто площадка, а нечто вроде длинных коридоров. Неужели лабиринт? Покачав головой, я продолжила путь, стараясь не растянуться на влажных камнях и не споткнуться о лианы, которые то и дело норовили заползти прямо под ноги. Только вот фитория поглощала свет и звуки, отчего совсем становилось жутко.
Очередной глубокий вдох, несомненно, помог бы, но ему вторил протяжный хриплый выдох, который издавала не я! Медленно будто в кошмарном сне я повернулась в сторону, откуда раздался звук, и едва не грохнулась в обморок. На потолке сидела неизвестная мне тварь, очень похожая на человека — на мёртвого человека с неимоверно острыми длинными когтями. Шея монстра была неестественно вывернута, отчего мы оказались лицом к лицу.