В общем, Алексей отпустил Надю жить к своей двоюродной сестре до конца лета, в надежде, что вдали от девушки сможет справиться со своими чувствами к ней. И всё-таки сердце его сжималось в холодный комок, когда он укладывал Надину сумку с вещами в багажник машины.
– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он уже в салоне, выезжая на дорогу.
– Да, – тихо ответила Надя, задумчиво рассматривая дождевые капли на лобовом стекле. – Мне нравится у Гали. И с Максимкой мы занимаемся – готовимся к школе, повторяем программу первого класса...
– А у меня тебе не нравится?
Надя обожгла его укоризненным взглядом: мол, будто сам не знаешь! Да, он знает. И если бы только... но нет! Нечего и думать об этом..! Глупости! Он взрослый мужчина и вполне способен контролировать себя!
– Звони мне каждый вечер, пожалуйста, – попросил он ее. – Я буду рассказывать тебе, как идет ремонт у нас в доме, а ты – как прошел твой день.
– Лучше давай про литературу говорить! – засмеялась Надя, но тут же осеклась и покраснела. Видимо, вспомнила, чем это закончилось в прошлый раз. Алексей тоже почувствовал, что заливается краской.
– Ладно, не переживай, – пробормотал он успокаивающим тоном. – Найдем, о чем поговорить... Главное, не забывай звонить.
* * *
Неделя промелькнула счастливо и незаметно. Надин день был насыщен делами: стиркой, готовкой, уборкой, занятиями с Максимкой, а вечер – виртуальной встречей со своим возлюбленным мужем. Неожиданно эти встречи оказались приятнее и насыщеннее реальных – по крайней мере, тех, что случались у них в последнее время. Алёша был весел, бодр, общителен – много говорил и смеялся, и смотрел на Надю с такой нежностью, что у нее щемило сердце, и в него невольно закрадывалась сладкая надежда на то, что счастье все же возможно.
А через неделю он сам приехал ее навестить, но произошло это при самом неприятном стечении обстоятельств.
Галя попросила Надю сходить в продуктовый за мукой. Она оставила Максимку дома с книжкой – ему как раз пора было читать – и отправилась в путь без всякой задней мысли. На ней был ее любимый желтый сарафан в белый горошек – смешной и детский, даже, пожалуй, немного коротковатый. Он появился у Нади еще в 17, и она была к нему ностальгически привязана, но дома у мужа не носила, чтобы не казаться моложе своих лет.
Надя уже выходила из магазина с матерчатой сумкой в руках, когда туда подъехало несколько местных парней: кто на мотоцикле, кто на скутере, кто на мопеде – все они приветливо загоготали, выражая ей свое восхщение. Самый взрослый из них – высокий молодой человек с темными гладкими волосами – слез со своего железного коня, положил на него шлем и двинулся к Наде: