Она решила, что надо хотя бы попытаться наладить контакт - и стала понемногу расспрашивать мужа о его малой родине:
- Расскажите, пожалуйста, как там люди живут?
- Я думаю, тебе лучше обращаться ко мне на ты, учитывая обстоятельства. Надо привыкать.
- Там все будут считать нас мужем и женой? Нам придется изображать супругов?
- Да, - почти гневно ответил Алексей. – Перед всеми, кроме родителей – им я сказал правду. Я бы не хотел этого, но твой отец не оставил мне выбора. Он решил, что это будет неприлично, если у меня дома станет жить молодая девушка, так как я холост.
- Почему же вы… ты согласился? Насколько я поняла, это он перед тобой в долгу, а не наоборот.
- Я не нашел аргументов против этого… в сущности, он прав, это бросает на тебя тень.
- Ты мог бы сказать, что у тебя есть невеста и ты собираешься жениться на ней в ближайшее время.
- Это неправда.
- Ну и что?
Алексей с минуту озадаченно молчал.
- Я не привык лгать без серьезной на то необходимости.
- А твоя свобода не является таковой?
- Пока нет.
Повисла неловкая пауза, но потом Алексей опять заговорил:
- Что именно ты хочешь узнать? - спросил он с усилием.
Надя подумала.
- Там, на Алтае, все живут натуральным хозяйством?
- Что ты имеешь в виду?
- Огород, домашние птицы, скотина...
- Огород есть у большинства, куры у многих, коров сейчас уже мало, но есть. А еще - мясное коневодство и овцы.
- Лошадей... выращивают на мясо? - изумленно переспросила Надя.
- Да. Тебе это кажется более жестоким, чем делать то же самое с быками и свиньями?
- Нет... Просто непривычно... Но я слышала, что лошади - очень особенные животные, чуткие и... дружат с людьми.
Алексей качнул головой:
- Не могу ничего сказать об этом: я никогда не дружил с конем.
Он, наверное, и с людьми никогда не дружил, - сумрачно подумала Надя. Он так скован холодом... Вот весело будет изображать его жену...
- А... как обстоят дела с... хм... цивилизацией? - спросила она. - Там есть магазины, удобства, интернет..?
Алексей усмехнулся:
- А ты думаешь, что там время замерло? Конечно, магазины есть, да и интернет имеется... Удобства, правда, не у всех - это зависит от желания и возможностей хозяев.
- А у тебя...
- У моих родителей есть летний водопровод. Я давно предлагал сделать нормальный, но они привыкли и всегда отказывались. Теперь, конечно, сделаем. Время есть, как раз лето...
Надя вздохнула с некоторым облегчением. Она никогда не жила в доме без удобств - по крайней мере, не помнила такого. Мама-то всякое рассказывала об их с папой молодости в удаленных военных частях. Может быть, это и не так уж страшно - ходить в досчатую сараюшку на другом конце огорода, но уж больно много всего непривычного на нее свалилось. А если нужно в туалет ночью, зимой?..