Они выбрались из дома так же, как Алира попала в него, через окно кухни. Дорога до пристани показалась Сине очень долгой и нервной, она постоянно оглядывалась назад, боясь, что их исчезновение уже обнаружили, но всё было спокойно. Она не знала, когда Тэру пронюхает о её побеге, может, уже обнаружил пропажу.
Корабль ждал их, словно и не было последних недель, словно они только вчера приходили сюда полюбоваться на величественное судно, на каком отправятся в путешествие. Увидев его, Сина словно вернулась на мгновение в прошлое. Она не знала, что будет впереди, там, за тёмной лентой реки, возможно, её ждут новые испытания. Но и позволить, чтобы её судьбу решили наблюдатели, не могла.
Алира поговорила с капитаном, который должен был везти их. Увесистый мешочек золота убедил бывалого морехода, что две молодые девушки обойдутся в этом плавании без его помощи. Алира сама отвязала канаты, швартовавшие судно, и ловко запрыгнула на борт.
— Не думала, что ты и кораблём можешь управлять, — удивилась Сина.
— Было бы что мочь, — весело усмехнулась подруга.
Вдвоём подняли паруса, и Алира заняла место у руля, а Сина ушла на нос корабля. Ей хотелось почувствовать свободный ветер и запахи реки, после стольких дней вынужденного заточения это стало острой необходимостью. Возможно, в самый последний раз посмотреть на Свирень. Она ведь даже с родителями не попрощалась. И с Реоном. Воспоминание о них пробудило чувство вины, но Сина отогнала эти мысли, не время раскисать сейчас.
* * *
Алира почувствовала как мелким крошевом опадают с рук и ног каменные колодки. Свод над головой задрожал, и она, не дожидаясь обвала, побежала к выходу. Усталости девушка не ощущала, даже конечности не онемели, что странно, не иначе помогли снадобья похитительницы. В других обстоятельствах Алира бы поблагодарила за такую заботу, но не сейчас.
Выскочив из обрушившейся пещеры, она огляделась. Вокруг лес, но где-то совсем рядом слышен шум воды, значит, река близко. Ориентируясь на звук, Алира поспешила к воде. Она вышла на берег и увидела предместья Свиреня, а ещё дальше возвышались шпили строений столицы.
Алира беспомощно смотрела на город, понимая, что у неё нет и не было времени не только остановить убийцу, но даже предупредить. Мерзавка за это время уже могла добраться до Сины. Мысль об этом подстегнула не хуже кнута. Алира подхватила подол платья и побежала к городу.
Часть 3. По следу Лиса
Чёрный дракон приземлился во дворе, и Старейшины спустились на землю. Зира выглядела утомлённой и почти сразу ушла в свою палатку. Туррон же, приказав привести к нему Сину, отправился на тренировочную площадку. Тэру, видевший их прибытие, уже дожидался женщину в тени палатки, чтобы не попасть на глаза отцу. Как только Зира скрылась внутри, он тенью скользнул следом.