— Смотри внимательно, — сейчас голос у него был низким и хриплым, словно говорить для Шэх-Зу было в новинку, — и запоминай.
Прямо на них из леса выскочил демон. Массивная неуклюжая туша его была закована в костяной панцирь грязно-коричневого цвета, напоминавший доспехи. Голый череп и чудовищная клыкастая морда были испещрены чёрными блестящими прожилками, похожими на татуировки, глаза горели оранжевым пламенем. Длинные лапы были не равны: правая конечность выглядела массивней и тяжелее левой. Сине показалось, что монстр с трудом тащит собственную руку, затем девушка разглядела и причину этого. Из правого запястья демона вылезали длинные чёрные жгуты с острыми наконечниками, прорывали землю, цеплялись за корни и стволы деревьев, пытаясь остановить. Выглядело это так, словно рука, а вернее паразит, сидящий в ней, жил уже своей, отдельной от хозяина, жизнью.
— Мой первый… носитель, — Шэх-Зу изогнул тонкие губы в пренебрежительной усмешке, смотря на ковыляющего к ним демона, — жалкое ничтожество.
— Это ты? — недоверчиво спросила Сина, круглыми глазами смотря на чёрные щупальца, мешающие демону двигаться быстро.
— Даже сейчас не жалею, что оставил его, — произнёс меч, — предатели заслуживают только предательства.
— Мне трудно с тобой об этом спорить, — пробормотала девушка.
— В самом деле? — покосился он на неё, — смотри тогда, что было дальше. Возможно, своих новых друзей узнаешь. А вот, кстати, и один из них…
В центре поляны демон резко остановился, выгнувшись вперёд, а из его груди вылезло острие копья, прошившего чудовище насквозь. Демон прохрипел что-то и рухнул наземь. Из-за деревьев показался его преследователь.
— Ты им поверила, Сина, — тихо произнёс меч, встав за спиной оторопевшей девушки, он положил ей на плечи тёплые ладони и подтолкнул вперёд, заставив подойти ближе к умирающему демону. — И напрасно. Думаешь, наблюдатели — добряки, решившие помочь бедной девочке? Смотри, что они такое…
Преследователь был не намного меньше демона, почти трёхметровый гигант, казавшийся чёрной тенью даже в свете огня и многочисленных лун. Сина молчала, испуганно смотря на него. Сначала ей показалось, что он похож на человека, но почти сразу она поняла свою ошибку. Сходство с людьми у него было очень условным. Прямоходящий и сложен пропорционально, но вот чудовищное по своей силе тело, острые длинные когти на руках и нечеловеческое лицо, если это вообще можно назвать лицом, разуверили Сину в его принадлежности к людскому роду. В глубоко посаженных чёрных глазах горели дьявольские красные огоньки. От верхних и нижних скул росли тёмные подвижные жвала с иглами-бивнями, соединённые кожными перепонками, широкая пасть усеяна острыми зубами. Губ практически не было, если не считать за них две тонкие полоски кожи, натягивающиеся всякий раз при раскрытии жвал, из-за чего этот оскал приобретал неповторимое выражение: если тебя не съедят, то убьют точно. Широкий и высокий лоб окружала роговая шипованная корона, от которой росли длинные смоляные косы с вплетенными в них металлическими украшениями. Облачён воин был в чёрные доспехи, на плечах висел плотный тяжёлый плащ, на руках сидели массивные наручные браслеты, показавшиеся девушке знакомыми.