В дыму обозначился хвост - тонкий, гибкий, с шипом - и, просвистев на курильницей разбил дымные струи на лоскутки.
- Шшшь... Чш-ш-штоше принадлешшшит тебе, юный маг?
- Моя жизнь, моя честь, моя душа и мое слово, - без секунды на раздумье перечислил Рами.
- А твое сердце?
Принц невежливо фыркнул:
- Еще скажи - рука. Я посмеюсь. Когда мне придет время жениться, этот вопрос решит Совет Лордов, меня никто не спросит даже из вежливости. И если невеста будет хоть на волос краше крокодила, порядочнее ростовщика и добрее демона бездны - то я благословлю Небо.
- А если нет? - сощурился Змей.
- Буду плакать, колоться и есть кактус.
- Ха... - фыркнул и Змей, - юный маг знает, что такое долг. Да... Жизнь твоя мне без надобности. Честь... Занятно, но не сейчас. А жаль, что ты не Эшшшш. Уж он бы точно не смолчал. Душшша ценна лишь если отдана по склонности, а не в уплату. Да ты банкрот, Рами.
Принц качнулся с носков на пятки и, глядя себе под ноги, с хорошо сделанным безразличием бросил:
- Вексель?
- Шшшшш... - От неожиданности голова Змея сделалась совершенно прозрачной и почти истаяла, а когда собралась снова, выражение плоской рогатой морды было нехорошо задумчивым.
- Хотел бы я знать, кто тебе так удачно подобрал поручителя. Дашшше сквозь стены я чувствую его направляющую руку. Больше никто не смеет... играть так дерзко... Твое слово, юный маг... Этот вексель меня устроит...
Рами склонил голову на бок, внимательно глядя на Змея.
- Слово... что передашшшь своему поручителю то, ш-ш-што я тебе сейчас скажу...
- Слушаю.
- Слово принца...
- Перед тем, как взять камень - обязательно. Если я решу взять белый. Что я должен передать Марку.
- Любовь открывает двери в ад.
- И только? Странная цена. Это же просто поговорка, ее знают все.
- Ты передаш-ш-ш-шь не сейчас... позже... когда его с головой затопит чернейш-ш-шее отчаяние. Слово?
Рами отчаянно искал подвох. Так отчаянно, что даже вспотел - и заметил это, только когда холодная соленая капля сорвалась с кончика носа. Нелегкое это дело оказалось - говорить с богом.
- Что-то тут не так, - он качнул головой, - пожалуй, я все же рискну пойти по стопам Эшери.
И протянул руку к красному камню.
Змей словно выстрелил в потолок и на мгновение рассыпался искрами - щепки затрещали, дым стал чернее.
- Это же всего лишшшь пословица... Ее знают все...
"Не бери камень, пока не поймешь, к какому решению тебя подталкивает это существо..." - негромкий и спокойный голос Марка прозвучал так близко, что Рами чуть не обернулся, посмотреть, не стоит ли поручитель рядом.