* * *
Мы падали очень долго. Перед глазами проносилось то небо, то земля. Одно время даже казалось, что висим на месте. Руки окаменели и не выпускали палку, Третий трепыхался, словно рыба, выброшенная на берег. У меня не было сил и времени на молитву или воспоминания о прожитой жизнь - я постарался сгрупироваться и встретить мягче удар. Я представил себе, будто падаю с вышки в воду... Удар пришелся на правый бок - я услышал, как треснули ребра - в правую щеку впились стальные шипы, воздух вышибло из груди. Палка вырвалась из рук и Третий полетел куда-то вверх. Меня потащило по чему-то острому, осыпающемуся и горячему, глаза мгновенно засыпало песком, я ничего не видел. По лицу хлестнул стебель, потом я ударился лбом о камень. Упал я снова на правый бок. Перевернулся и кувырком скатился еще ниже. Сверху тотчас же накрыла лавина камней вперемешку с глиной - я инстинктивно вскинул руку чтобы защитить лицо и неожиданно осознал, что лежу неподвижно. Полет окончен, экипаж прощается с вами и желает приятного дня. Hесколько секунд я ожидал, что сорвусь и полечу дальше, не верилось, что нахожусь внизу. Секунд через двадцать поверил, что лежу на земле и позволил телу расслабиться. Молиться не хотелось, хотелось лежать и слушать свист ветра в ушах, чувствовать запах глины, ощущать пальцами горячую рассыпчатую поверхность. В ребрах стучала такая боль, словно по ним прошлись молотком, но я не проронил ни звука. Лежал и не шевелился. Сухая глиняная крошка впилась в щеку, но мне казалось, что ничего прекраснее я еще не чувствовал. Я лежал так минут пять, потом понял, что надо вставать - где-то рядом со мной лежит и Третий. Мысль о том, что придется его добить не вызвала никаких эмоций человек, поднявший на тебя меч - уже не человек, а враг. А врагов уничтожают. Я подвигал ногами и руками - кажется, целы. Сильно болело ушибленное колено и рассадненное предплечье. Поднеся руку к правой щеке, я почувствовал влагу на пальцах - половина лица кровоточила, глубокие порезы были и на руках. Hапрягшись, я приподнялся на локте и, сморгнув засоривший глаза песок, огляделся. Я действительно лежал в самом низу - прямо над моей головой уходил вверх глиняный склон, отсюда он казался бесконечным. Глина все еще сыпалась в глаза и я перевел взгляд. Третий лежал метрах в пяти от меня, лицом вниз. Вокруг головы расплылась большая черная лужа, отсвечивающая багровым. Под ним лежал почти плоский камень размером с футбольный мяч. Hесколько секунд я смотрел на него, потом встал и, прихрамывая, начал обратный подъем.