Холодным ноябрьским вечером оба друга (врага, врага, я помню!) притащились ко мне в состоянии осеннего уныния. Они приволокли с собой шахматную доску, вернее, доска, подобно морскому скату взмахивая раскрытыми половинками, влетела за ними в комнату. Фигуры на доске в панике цеплялись друг за друга и жались к середине.
— Живые шахматы! — восхитилась я. — Я такие в фильме видела.
— Умеешь играть? — оживился Тенет.
— Нет.
— Ничего-то ты не умеешь, ребенок.
Я виновато развела руками. Арчибальд был прав.
— У нас депрессия, — уныло сообщил Арчи, расположив свой поджарый зад на диване и закинув ногу на ногу.
— Одна на двоих?
— Я говорю о себе.
— Во множественном числе? Может, все-таки шизофрения? Раздвоение личности?
— Помолчи, ребенок. Нет настроения плести заклятие, лишающее речи языкатых ведьмочек. Оно долгое и энергозатратное.
Перед Тенетом зависла доска. Шахматные фигуры метались по полю, спеша занять свои места. Я зачарованно следила за суетой коней и слонов. Башни-ладьи перекатывались по клеткам на крошечных колесиках, а пешки-офицеры, на которых они наезжали, грозили им алебардами. Короли были похожи на обычных королей с коронами, но ферзи – на магов.
Нефритовый дракон на чайном столике Кроффа ожил, расправил крылья и перелетел на шахматную доску. Там он важно прошелся вдоль рядов, словно генерал на параде, но был отозван Шаном, укоризненно поманившим дракона пальцем.
— Скука, — согласился Шан, направив острый ноготь на горелку под чайником. Глиняный сосуд запыхтел и забулькал.
Я понимающе кивнула, но потом помотала головой. Как можно скучать, когда рядом творятся такие чудеса? Нефритовый дракон, размером с мой кулак, чистит клювом чешую под горячим потоком из первой (по правилам чайной церемонии слитой в поддон) заварки, а шахматные фигурки с тревогой наблюдают за крадущимся к ним по спинке дивана котенком.
Малыш прыгнул, Арчи «подхватил» его в воздухе пассом левитации, подумал и щелкнул пальцами. Шахматная доска свернулась, а фигурки исчезли. Малыш с недовольным мявом опустился на пол.
— Ребенок, что ты делаешь, когда у тебя депрессия? — вяло поинтересовался Арчибальд.
Я подумала и сообщила:
— Читаю книги.
— Вот эти? — визард левитировал к себе со стола яркий томик с аляповатой полуобнаженной парой на обложке. — «Роковая страсть». Интересно?
— Так себе, — призналась я. — Там… это…
— Да, я вижу, — Тенет вздохнул и прочитал: — «Король эльфов познал истинное горе, потеряв возлюбленную. Кто мог бы подумать, что его сердце оживит простая визарда из семьи рыбаков?». Как ожидаемо. Девочки всегда мечтают об эльфах. Скажи, Шан?