Серый мощный волчара вдруг прижал уши и медленно отпустил шею поверженного противника и отступил в бурый, будто покрытый ржавчиной снег.
Черный дернул головой, перевалился на бок, встал, шатаясь, рыкнул и медленно, понуро опустив голову, хромая на две лапы — переднюю и заднюю, поплелся прочь. Заградительное кольцо из мужчин расступилось, пропуская его, и зверь, не поднимая хвоста, в траурном молчании прошел мимо соплеменников.
— Ох, — выдохнула блондинка, теребя кончик расплывшейся косы. — Марк этого так не оставит. Он обязательно отомстит Лиаму…
— Лиам! — Толкнув впереди стоящего оборотня, поспешила я к своему волку. — Лиам! Что же будет?!
❅
18
❅
Серый волк посередине поляны, рассеченной следами когтей, усыпанной штрихами черных и серых шерстинок, ошметков слипшегося кровавого снега, сел на задние лапы, поднял голову к прозрачному зимнему солнцу и завыл.
— У-у-у! — поднялось ввысь.
— У-у-у! — присоединились к нему оборотни, приложив кулак к сердцу и так же задрав подбородки, открывая сильные белые шеи, позволяя звуку прокатиться из нутра и вырваться мистической горловой песней.
Я замерла посередине — между Лиамом, который демонстрировал сейчас свое превосходство своей стае, и оборотнями, признающими в своем вожаке сильнейшего альфу, только что показавшего не только силу, но и милосердие.
Наконец, он опустил голову, взглянул на меня желтыми глазами, светящимися потусторонним светом, и, медленно переступая огромными лапами по рыхлому снегу, приблизился, встал рядом. Волк ткнулся мокрым носом в мою дрожащую ладонь, и я, растерявшись, провела ею по шерсти между ушами. От этой ласки он сначала прикрыл глаза, но тут же рыкнул, дернув шеей. Одернув руку, я снова прижала ее к груди. Он ухватил меня зубами за низ куртки и потянул вперед, указывая, что я должна идти за ним.
Вышагивая впереди, до крыльца дома волк ни разу не обернулся, только едва подергивал ушами, наверное, слушая мои шаги за ним. Едва мы оказались в доме, он снова принял человеческий облик. От кожи мужчины исходил пар, снег под ногами тут же растаял. Удивительное волшебство! И я, наверное, никогда не смогу привыкнуть к этому…
— Золотко, — пророкотал он, протягивая руку и переплетая свои пальцы с моими. — Когда альфа решает дела стаи, никто не должен вмешиваться.
— Ты чуть не убил несчастного! — воспротивилась я.
В голосе Лиама мелькнули нотки стали и твердого железа:
— Альфе. Никто. Никогда. Не перечит, — снова сказал он, и я поежилась от холода, хотя в пуховой куртке было тепло.
Внезапно на городок в лесу упал вечер, он перевернулся сиреневыми сумерками с неба и уткнулся махровым одеялом в снег у дома. Занимаясь готовкой обеда в кухне вместе с Лиамом, который все время норовил вытащить из-под ножа то хвостик перца, то кусочек бекона, я наблюдала в окно, как разгораются на фасадах домов рождественские огоньки.