Однако Дэйн, легко перескакивая через пару ступенек, и обогнав меня, вдруг загородил мне путь:
– Я лучше схожу один. Ты пока тут посиди, подожди меня.
– Это ещё почему? – язвительно спросила я и, остановившись, уткнула руки в боки. Поза должна была выражать мою стойкость и решимость, но, как бы я не задирала кверху нос, мужчина и так был значительно выше меня, а сейчас, стоя на пару ступенек выше, так вообще возвышался подобно горе. И мне невольно приходилось говорить с его пупком.
– Оттуда сильно пахнет кровью. Свежей. Мне кажется, что там совершали жертвоприношения. Видимо, из-за этого им и хватило сил перенести меня в этот мир без моего на то желания.
– Подумаешь, кроликов, курочек резали. Да, жалко и обидно, но я не веган, видела, как мясники разделывают всяких животных, – отмахнулась я и с намерением его обойти сделала шаг в сторону, но Дэйн лишь покачал головой.
– Я не про животных говорю, Софи. А про, – он приподнял голову и, прикрыв глаза, повел носом, – человекоподобных существ. Так пахнет кровь… и у людей, Софи.
– Людей… – повторила я, и по моей спине прошел озноб, и бодро промаршировало стадо мурашек. – Там людей в жертвы приносили?!
– Именно. Только кровь разумных, принесенных в жертву насильственным методом, может высвободить огромное количество энергии, которую, судя по всему, благодаря этой странной постройке, как-то какое-то время аккумулировали, собирали, чтобы потом… вызвать меня. А может, и не меня, возможно, мы с тобой просто попались на пути заклинания, или была допущена ошибка в нем. Я не знаю.
Мои колени задрожали, даже язва во мне стушевалась и нервно попивала стаканами валерьянку. И из-за неровных ступеней, дрожи в ногах и высоченных каблуков я не справилась с координацией и едва не завалилась назад. Вот был бы номер: головой в траву воткнулась, и ножки кверху торчат. Это было бы фиаско! Но мне опять пришел на помощь Дэйн. И теперь я не удивилась его нечеловеческой скорости и реакции. Пока я только начала крениться в бок, он уже оказался позади меня, подхватил на руки и, оглядывая обеспокоенным взглядом, одной рукой ощупал ноги. Ну что я могу сделать? Ругаться за то, что он меня лапает? Нет, конечно. Без него я бы, естественно, упала. Да и видно было, что переживает он искренне, а лодыжки не просто так щупает, а проверяет – не подвернула ли я их.
– Спасибо, – благодарно произнесла я. – Зато теперь мне понятно, как ты меня в прошлый раз успел подхватить. Вряд ли человек на такое способен…
И тяжело вздохнула. Признаваться самой себе, что этот мужчина не человек, было непросто. Осознание того, что он, вероятно, говорил всё это время правду, пугало. И это ещё мягко сказано! Как можно легко и непринуждённо поверить в то, что мы с ним уже были когда-то знакомы, просто я этого не помню… И тогда, получается, что в Новогоднюю ночь… именно в тот день я была возвращена после каких-то приключений в другом мире. Ведь в тот миг, когда я хотела загадать то желание, что-то во мне внезапно перевернулось. Тогда я начала испытывать ту безумную тоску и чувство неполноценности в душе. Если меня и вернули, то в тот момент, когда, будто по щелчку пальцев, я стала совсем другой.