— Сучье вымя…
На редкость жесткий и неудобный предмет, давным-давно ставший анахронизмом. Да еще и с острыми как бритва краями. Якобы дань традиции и особый знак отличия, но по факту — «ошейник раба». В нём было просто-напросто невозможно отделаться коротким кивком головы, не перерезав при этом себе горло, и потому приходилось кланяться в пояс. И всё лишь ради того, чтобы потешить божественное самолюбие.
— Господин Аполло — из динамика послышался голос Флина — С вами хочет встретиться господин Ратцель. Говорит, что этим утром один из наших Атласов полностью разрушил дом его племянницы. Требует компенсации.
— Шли его к чёрту.
— Да но…
— К ЧЁРТУ Я СКАЗАЛ! Хочет денег?! Пускай обращается к Питоху!
— Но они же не возмещают ущерб…
— Флин — ласково промурлыкал Аполло — Ты издеваешься надо мной?
— Никак нет.
— Думаешь, мне есть дело до каких-то жалких остроухих стяжателей, что пришли ко мне без приглашения хлопотать за своих бедных родственников?
— Нет, господин.
— Вот и захлопни варежку и делай, как я сказал! Твоя работа — быть поблизости и беспрекословно выполнять любые мои поручения. А не задавать вопросы.
— Как прикажете, господин.
Аполло сердито откинулся на спинку кресла. Отвратительный день. Мало того, что именно сегодня система приговорила к уничтожению очередную цивилизацию, а его великий прадед (бог Диониссимо) опять не получил заветную лицензию жнеца, так еще и выяснилось, что члены Верховного Синклита готовятся выпустить закон «Об особом статусе людей 21-й версии». Что если и не поставит жирный крест на возможных вариантах сотрудничества с ними, то, как минимум, сильно усложнит эту задачу. Хотя, быть может, всё сложится с точностью да наоборот. Никто не знает. «Надо бы задействовать связи в Сенате и ознакомиться с текстом документа заранее. До его официального вступления в силу» — подумал Аполло.
В отличие от многих, главе Нулевого Меридиана было наплевать на расовую принадлежность тех, с кем он имеет дело. И более того, в «двадцать первых» он видел полезный для себя потенциал. Не успевшие должным образом влиться в общество, ассимилироваться и заплыть жирком, эти люди были готовы браться за любую работу и рисковать гораздо сильнее и чаще остальных. Что делало их весьма эффективным оружием в умелых руках. И при этом дешевым. А потому отказываться от столь ценного ресурса ему никак не хотелось.
Разумеется, подобная готовность идти на риск существенно сокращала их среднюю продолжительность жизни, однако для некоторых особо удачливых индивидуумов оно, наоборот, становилось путевкой в высшие слои общества. Как, например, для Файра, Ады и Августа, слава о которых прогремела на весь Элирм пару десятилетий назад.