— Мы туда еще вернемся — тихо прошептал Эстир.
— Куда? — не понял я.
— Домой.
— На Землю?
— Да.
Все разом остановились.
— Но зачем? — спросил Герман.
— Не знаю. Трудно объяснить. Очень странное ощущение. И это уже не «паучье чутьё», а скорее нечто более… глубинное. Как будто бы я просто знаю, что это произойдет. Сердце подсказывает, что шестьсот лет назад наша цивилизация навсегда изменилась, но при этом окончательно не угасла. И рано или поздно, но нам с вами придётся туда вернуться, дабы отыскать нечто очень важное.
— Что, например? Эльдорадо? Или меч короля Артура?
— И что означает: «цивилизация изменилась, но окончательно не угасла»?
— Без понятия.
— А ты точно не жевал корень Йора?
— Ай, зря я вообще вам об этом сказал — рассердился шаман — Нет, не жевал!
— На вашем месте я бы так сильно не удивлялся — прогудел Гундахар, наклонившись и вырвав пару костяных клинков Бичей вместе с суставами.
Шесть пар вопросительных взглядов уставились на него.
— Поясни.
— Процедура всегда одинаковая. После оглашения приговора, цивилизации дается ровно десять лет на подготовку к финальной битве. Когда-то давно на поля сражения выходила сама система и тогда у той или иной версии человечества фактически не было шансов, ибо механизм работал как часы. Но не теперь. Теперь система выдает строго лимитированное количество лицензий жнецов, что делают всю грязную работу вместо неё. В основном их получают демоны и боги. Но также встречаются и обычные высокоуровневые «люди» сродни Нурда Зиару или Аполло Кэрту, для которых обнуление сотен тысяч — великий праздник, стопроцентно гарантирующий божественный статус. И вместе с тем, крайне редко, но случается и такое, что приговорённые дают линчевателям яростный отпор и изгоняют их за пределы планеты.
— И что происходит тогда?
— Система приходит в тот мир и инициирует его жителей точно так же, как и нас. Однако атаки при этом не прекращаются. Плюс повсюду появляются многочисленные аномалии, «подземелья», «разломы» и наступает «Горнило Тысячелетней Войны» — великое испытание, пройти которое в состоянии лишь сильнейшие. Справятся, и ваша Земля навеки станет вторым Эль-Лиром.
— А почему система сложила с себя обязанности палача?
— Потому что раньше цивилизации знали о вселенских правилах игры, и их уничтожение было естественной закономерностью. Заслуженным наказанием за преступления. Теперь нет. Система понимает это, но сделать ничего не может. Разве что делегировать полномочия. Поэтому можете считать, что таким образом она дарит вам еще один шанс.
— Бред какой-то — Герман остановился перед дверью, ведущей на первый этаж — Хочешь сказать, что, быть может, прямо сейчас остатки человечества сражаются с какой-нибудь армией демонов на Елисейских полях? Или отбиваются от сотен монстров, выползающих из Московского метро?