***
Мокро. Рядом назойливо капает вода. Эхом отдаётся в воспалённом сознании.
Я с трудом разлепил веки и застонал.
Вокруг было темно, а у самых ног журчала река. Откуда-то сзади лился призрачный голубоватый свет, но посмотреть не было сил — всё тело болело.
По крайней мере, я жив.
Немного оклемавшись, поднялся на ноги и осмотрелся.
Поток вынес меня на берег где-то под землёй, в пещере, или гроте. И судя по тому, что света в воде я не видел, выход был далеко.
Стоп, свет…
Я обернулся к лившемуся из-за спины голубому свечению. Рот медленно открылся от изумления.
— Твою же… мать…
Передо мной прямо в скалистой стене пещеры стояли раздвижные ворота из серебристо-синего металла. А по периметру сияли бледно-голубым огнём головки светодиодов. Над створкой мигала маленькая алая лампа и раз за разом ощупывала пространство широким лучом.
Луч остановился на мне и просканировал всё тело сверху донизу.
Тело словно окаменело. Задержав дыхание, я проследил за лучом — тот прошёлся по мне ещё раз и погас.
Светодиоды мигнули, цвет плавно сменился с голубого на насыщенный синий. Справа от входа загорелся тонкий белый прямоугольник. Панель ввода.
Я смотрел на вход и не мог поверить своим глазам.
Что это? Как оно вообще здесь очутилось? Это что, какой-то магический проход, типа ворот в гномий город? Правда, не припомню, чтобы гномы пользовались светодиодами и лучевыми сканерами.
ПОДТВЕРДИТЕ ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
Я едва не подпрыгнул на месте. Грубый механический голос сотряс пещеру и чуть не вызвал у меня разрыв сердца.
— Твою мать, а! — выдохнув, крикнул я. Напряжение чуть отступило.
Панель ввода призывно светилась, теперь на ней угадывался контур ладони. Набравшись смелости, я подошёл ближе.
— Ну… попробуем.
На всякий случай достав ключ, чудом не потерянный в реке, я приложил ладонь.
Руку прострелила лёгкая боль — инстинктивно отдернув её, я ругнулся. Внутри что-то пиликнуло, ворота со скрипом поползли в стороны… и остановились.
ОБЪЕКТ ИДЕНТИФИЦИРОВАН. ВЫ МОЖЕТЕ ВОЙТИ, ТЕХНОМАНТ.
Я подошёл ближе. В щель между створками едва пролезла бы рука. Похоже, механизм заклинило, так давно им не пользовались. А за дверью угадывались лишь пол и стены длинного коридора, уходившего в темноту. Немного потолкав створки, попытался раздвинуть руками — не вышло.
— Дверку-то, может, откроете? — задрав голову, я постучал по створке.
Тишина.
Окей, всё сам.
Изменив ключ на лом, я примерился к одной из створок и с помощью нехитрого рычага немного раздвинул их в стороны. Ещё несколько заходов, и створки раздвинулись достаточно широко, чтобы мог протиснуться человек. Изменив лом обратно на ключ, на всякий случай вставил его между створок — и юркнул внутрь.