Второй волк отпустил загривок и Яков отпрыгнул от него, поворачиваясь передом.
Встал в боевую позу, ощетинился и обнажил клыки. Но ярой агрессии не выказал, нападавший тоже. Все это походило на давно отрепетированную игру, в которой каждый может оказаться побеждённым.
Противник отзеркалил его движения в полной мере: Яков словно увидел себя в отражении речной глади воды. Тот же окрас шерсти, тот же рост, но второй волк чуть крупнее, чуть выше, чуть плотнее. Снег под ним проваливался громче, и лапы демонстрировали обновленные когти.
Яков пригнулся к земле, делая обманное движение, и второй волк сделал тоже самое, но в другую сторону. Один – влево, другой – вправо. И при этом не разрывая зрительного контакта. Как боксеры на ринге – такие же сосредоточенные, стойкие, уверенные, сильные.
Внезапно Яков подпрыгнул в воздухе, намереваясь укусить противника в бок, но был тут же нокаутирован задней левой лапой. Удар пришелся прямо в бочину, и такой силы, что волк отлетел назад, до начала забора. Кончиком хвоста он задел железо, и почувствовал легкий укол электричества – как голодный комар пьет кровь весной. Яков нахмурился и тут же снова бросился вперед.
Оттолкнулся от земли, направляясь к второму волку, рраз, два, на третий счет повалил противника в снег и тут закружилась снежная воронка.
Якову удалось ухватить пастью заднюю лапу второго волка, но поплатился за этот прием – оставил открытым брюхо, чем не преминул воспользоваться противник.
И снова эта унизительная поза: второй волк навис над Яковом, вцепившись ему в загривок, обездвижив, как слабую волчицу, как маленького волчонка.
Откуда-то изнутри, из груди поднялось глухое, злое ворчание, которое отозвалось во втором волке. Но, как бы ни пытался Яков сбросить с себя тушу противника, этого не удавалось сделать никак.
Тот был значительно сильнее, крупнее, шустрее.
Хоть и признавать это было очень больно и горько.
Все-таки он, Яков, был воспитан в настоящей волчьей деревне, не в пример городским волчатам, которые дерутся только по выходным или во время редких вылазок в лес. В его крови бурлил сам таинственный лес, черные подземные родники, холод зимы и жар лета.
Яков попытался подпрыгнуть, раззявил пасть, но волк только сильнее прикусил холку, и тут же в воздухе запахло железом – такой стойкий запах был у красной волчьей крови.
Он задрожал, задние лапы подогнулись и голова зверя упала на передние лапы. Яков завыл тихо, протяжно.
Второй волк отпустил его и отошел назад лениво, спокойно, будто бы даже рассмеявшись по-человечески. Лающе, зло.