Раздался громкий звонок в дверь. Эдит, прихрамывая, вышла из кухни и зашагала по коридору.
– Что ты имела в виду? – не успокоилась Энн.
– А, вот они.
– Нет, Лаура, ты ко мне плохо относишься. Даже очень плохо!
Эдит вошла в гостиную. На ее губах кривилось то, что можно было бы принять за улыбку.
– Нас посетил нежданный гость, – доложила она. – Это мистер Ллойд, мэм.
Энн уставилась на вошедшего Джерри Ллойда так, словно не хотела впускать его в дом.
Три года прошло с тех пор, когда она в последний раз видела этого молодого человека. Жизнь его изрядно потрепала, и выглядел он теперь гораздо старше своих лет. На нем был довольно старый костюм из твида, судя по всему, с чужого плеча, а на ногах – стоптанные ботинки. Вид молодого Ллойда, смущенно улыбавшегося хозяйке дома, явно свидетельствовал о том, что успеха он так и не добился.
– Джерри, какой сюрприз! – воскликнула Энн.
– Хорошо еще, что вы меня не забыли, – ответил он. – Три с половиной года – срок большой.
– И я вас, молодой человек, тоже помню, – сказала госпожа Лаура. – А вот вы меня, скорее всего, нет.
– Нет-нет, госпожа Лаура, я вас не забыл. Вас забыть невозможно.
– Приятно это слышать. Ну, я должна бежать. До свидания, Энн. До свидания, мистер Ллойд.
Миссис Витстейбл ушла, а Джерри, сопровождаемый Энн, прошел к камину и, опустившись в кресло, взял предложенную хозяйкой дома сигарету.
– Ну, Джерри, давай рассказывай, чем занимался, – оживившись, попросила его Энн. – Ты долго пробудешь в Англии?
– Скоре всего, что нет.
Джерри не мигая смотрел на нее в упор, от чего Энн стало немного не по себе.
«Интересно, что у него на уме? – подумала она. – Такого взгляда я у него раньше не видела».
– Что будешь пить? – спросила Энн. – Джин с апельсиновым соком или розовый джин?
– Нет, спасибо. Я ничего не хочу. Я пришел… только для того, чтобы с вами поговорить.
– Как это мило. Ты видел Сару? Знаешь, она вышла замуж. За человека по имени Лоренс Стин.
– Я это знаю. Она писала мне об этом и говорила. Мы с ней виделись. Вчера вечером. Именно поэтому я к вам и пришел. – Джерри помолчал, а потом неожиданно спросил: – Миссис Прентис, почему вы позволили ей выйти замуж за этого человека?
Энн, вздрогнув, отпрянула назад.
– Джерри, дорогой, что ты себе позволяешь?
Ее бурная реакция и сердитый голос не смутили Джерри.
– Вы знаете, что она глубоко несчастна?
– Это она тебе сказала?
– Конечно же нет. Сара не тот человек, чтобы жаловаться. А потом, мне ничего не надо было говорить – я все понял, как только ее увидел. Она была в окружении друзей, и наш разговор с ней был совсем коротким. Но то, что она в большой беде, было видно за милю. Миссис Прентис, почему вы допустили это?