– Лу, у тебя, конечно, есть какие-то планы? Чем ты займешься после окончания учебы?
– Без работы не останусь. Возможностей много.
– А разве тебе не нужно уже сейчас готовиться к какой-то специальности?
– Нужно, если есть склонность к чему-то, а у меня ее нет.
– Но разве ты не хочешь продвинуться в жизни?
– Продвинуться куда? – с легкой насмешкой спросил он.
– Ну… куда-нибудь.
– Но жизнь – это определенный отрезок, Кэрол. От сих до сих. – Он провел на песке линию. – Рождение, рост, школа, приобретение профессии, женитьба, дети, дом, упорная работа, пенсия, старость, смерть. От одной границы до другой.
– Я совсем не то имею в виду, Лу, и ты это знаешь. Продвинуться – значит достичь успеха, признания, так, чтобы тобой все гордились.
– Да какое это имеет значение? – сказал он как-то неопределенно.
– Имеет!
– Важно, как ты проживешь жизнь, а не куда она тебя занесет.
– Глупости! Разве ты не хочешь добиться успеха?
– Не знаю. Вряд ли.
Кэрол вдруг куда-то отдалилась, и он остался один, совершенно один. Он весь сжался, ощутив страх. «Только не я, пусть кто-то другой», – произнес он почти вслух.
– Лу! Луэллин! – донесся до него далекий голос Кэрол. – Что с тобой? У тебя такой странный вид.
Луэллин пришел в себя, снова оказавшись рядом с Кэрол. Она смотрел на него в недоумении. Вид у нее был испуганный. Он вдруг ощутил прилив нежности к ней. Она спасла его, вызволила из того безжизненного пространства. Он взял ее руку.
– Какая ты милая! – Он притянул ее к себе, нежно, почти робко поцеловал.
Ее губы ответили ему.
«Вот сейчас я могу сказать ей… – мелькнула мысль, – что я ее люблю… и когда получу диплом, мы сможем обручиться. Попрошу ее подождать меня. С Кэрол я буду в безопасности».
Но слова так и остались невысказанными. Будто чья-то осязаемая рука сдавила ему грудь, не дав ничего сказать. Реальность ощущения его испугала. Он встал.
– Как-нибудь, Кэрол, как-нибудь в другой раз мы с тобой поговорим.
Она посмотрела на него и рассмеялась. Она не так уж жаждала его признаний, предпочитая, чтобы все оставалось по-прежнему. Она невинно наслаждалась своим девичьим триумфом, принимая ухаживания молодых людей. Когда-нибудь они с Луэллином поженятся. Она была уверена в нем, ощутив в его поцелуе волнение.
Ну а что касается отсутствия у него честолюбия, это на самом деле ее не очень беспокоило. Женщины ее отечества имеют власть над мужчинами. Именно женщины руководят карьерой мужчин, побуждая их к успеху. Руководят с помощью их главного оружия – детей. Ведь они с Луэллином захотят дать своим детям все лучшее. Это и будет для Луэллина стимулом двигаться вверх.