– К доктору обращалась?
– В последнее время нет. А что эти доктора могут? Выписать бромид и посоветовать, чтобы я не перенапрягалась?
– Что ж, очень дельный совет.
– Да, но это же полный абсурд. Ты же знаешь, Лаура, что я раньше не была такой. Я даже не знала, что такое нервы.
Лаура Витстейбл сидела молча, вспоминая, какой была Энн всего лишь три года тому назад: мягкой, уравновешенной и влюбленной в жизнь женщиной. Ей было глубоко жаль свою подругу.
– Да, нервной ты раньше не была, – сказала Лаура. – Но и человек, сломавший себе ногу, точно так же может заявить, что это первый в его жизни перелом!
– Понять не могу, почему же я так нервничаю?
Миссис Витстейбл подбирала ответ с осторожностью.
– Твой доктор был прав, – выговорила она. – Возможно, что ты и в самом деле сильно перенапряглась.
– Но я не могу оставаться дома и целый день махать шваброй, – резко ответила ей Энн.
– Ну, можно и не махать шваброй, – заметила госпожа Лаура.
– Нет-нет! – протестующе замахала руками Энн. – Я не могу просто сидеть и ничего не делать!
– А почему?
Вопрос Лауры прозвучал резко, как свисток паровоза.
– Не знаю, – с явной растерянностью ответила Энн. – Я не могу оставаться одна. Не могу… – Она с отчаянием в глазах посмотрела на подругу и с трудом продолжила: – Ты сочтешь меня сумасшедшей, если я скажу, что боюсь быть… одна.
– Ничего более разумного я от тебя до сих пор не слышала, – улыбнувшись, ответила миссис Витстейбл.
– Разумного? – удивленно переспросила Энн.
– Да. Потому что это правда.
– Правда? – вновь переспросила Энн и прикрыла глаза. – Не знаю, что ты имеешь в виду под словом «правда».
– Я хочу сказать, что тебе от правды никуда не деться. Ты же раньше не боялась оставаться одной.
– Нет, Лаура, тебе моего состояния все равно не понять. Тебя же никогда не пугало одиночество. Ну что, разве не так?
– Так.
– Вот я и говорю, тебе меня ни за что не понять.
– Ну почему же? – ласковым голосом спросила пожилая женщина. – Дорогая моя, зачем ты хотела меня видеть?
– Мне надо было с кем-то поговорить… Я должна была… Я думала, что ты мне хоть чем-то поможешь, – ответила Энн и с надеждой посмотрела на подругу.
Лаура понимающе покачала головой и тяжело вздохнула.
– Понятно, – сказала она. – Ты хочешь, чтобы я сотворила чудо.
– Ну, что-то вроде этого. Провела бы со мной сеанс гипноза или выступила бы в роли психотерапевта. Ты можешь сделать это для меня?
– Проще говоря, изобразить из себя шамана из племени мумбо-юмбо, – усмехнулась Лаура и решительно помотала головой: – Нет, Энн, вытащить кролика из цилиндра я для тебя не в состоянии. Ты должна сделать это сама. А для начала выясни, что находится в этом цилиндре.