— Откуда знаешь? — в один голос спросили Женя и гоблин.
— Нимфея — открытый мир, имеющий связи со многими подобными, — ответила Тай Ли. — Когда имеешь знакомых из окружения Императора, знаешь много такого, что недоступно другим. Мастер, мы справимся, иди, встречай остальных. Сколько ещё ожидается призванных?
— Трое, — ответил Мастер Тамико, — из Великолесья, Великой степи и Нормана. Вы точно справитесь?
— Иди, мастер, — махнула рукой Тай Ли и обернулась к Жене: — Познакомимся с эльфийкой, оркой и норманкой, последние ещё называют себя викинги.
— А почему мы друг друга понимаем? — спросила Женя то, что показалось странным с самого начала.
— Пока перемещаемся, Срединный мир вживляет в нашу кожу переводчик. Посмотри, у тебя где-то должна появиться татуировка.
Следующие несколько минут девушки сосредоточенно себя обследовали.
— Вот, цветок на запястье! — воскликнула Женя. Но Тай Ли тоже уже обнаружила у себя подобную татуировку в том же месте.
— Согрелась? — спросила Тай Ли с такой неподдельной заботой, что Женя растрогалась.
— Ты заботишься обо мне словно сестра, — произнесла она.
— Хочешь стать моей названной сестрой, Аистёнок? — спросила Тай Ли.
— А можно? — спросила Женя, остро почувствовав необходимость иметь в этом чужом мире хоть одну родную душу.
Тай Ли без слов достала из причёски заколку, на деле оказавшуюся тонким стилетом и сделала небольшой разрез на левой ладони. Так же молча, кивнула на руку Жени, та доверчиво раскрыла ладонь. Лезвие оказалось настолько острым, что она почти не почувствовала боли, лишь наблюдала, как выступают на коже алые капли. Тай Ли прижала свою ладонь к Жениной, ранка к ранке и зашептала:
— Кровь к крови, жизнь к жизни, рука к руке. Ты сестра моя отныне и навеки, призываю в свидетели всех богов.
Вокруг соединённых рук на миг появилось золотое свечение, погаснув, оставило на ладонях вместо ранок татуировку золотой молнии.
— Теперь я не одна, — задумчиво произнесла Женя и спросила: — А в кого ты плевалась?
Тай Ли неожиданно смутилась, но ответила:
— Меня возжелал сын императора. А у меня запрет на отношения с носителями золотой крови, так у нас называют родственников правителя, как и на нанесение им вреда. Не собиралась я лишаться всего из-за похоти сопливого мальчишки. Но выхода, казалось, не было, так и так дракону под хвост все достижения. Окажи сопротивление — виновна, уступи — тоже виновна. Но, оказалось, есть третий путь. Здесь я тоже всего лишилась, но хотя бы через себя не переступила.