А потом мы сидели у костра, прижимаясь друг к другу. Аниард меня обнимал, чтобы согреть собственным телом, когда ночной воздух становился все холоднее. Несколько раз мне еще приходилось подпитывать пламя огненной магией, но хорошо, что не требовалось бегать за хворостом.
Интересно, Ашвар пытается нас отыскать, предпринимает хоть что-то? Наверное, да. Но мне не стоит думать об этом. Мысли об Ашваре по-прежнему причиняют сильную боль.
– Лана, скажи. А как в твоем мире становятся мужем и женой? Как выбирают друг друга?
– Раньше тоже были договорные браки. Теперь в большинстве случаев люди сами делают выбор. По любви или по каким-то другим соображениям. Постой. Не хочешь же ты…
– Я всего лишь пытаюсь понять, откуда столько ненависти к отбору, – торопливо заверил Аниард. Я расслабилась и только сейчас заметила, как сильно напряглась, когда Аниард заговорил о выборе и о женитьбе. Наверное, он тоже почувствовал мое напряжение.
– Во-первых, оттуда, что меня никто не спросил и не предупредил! – я подняла на Аниарда возмущенный взгляд.
– Как теперь догадываюсь, ты бы не согласилась, – он улыбнулся. – Но не могу понять почему. Именно договорные браки – вот что принято среди аристократов. И наши отборы – для многих благо.
– А для многих – сплошное разочарование. Это я сейчас не о себе. О девушках, которые надеются избежать договорных браков, а в итоге вернутся к тому, с чего начали.
– Нас всего двое. Мы не можем осчастливить всех.
Я представила, как Защитники пытаются осчастливить всех и набирают в гаремы девушек одну за другой. Нервно рассмеялась.
– О чем ты подумала? – с подозрением уточнил Аниард.
– Так, ни о чем. Не обращай внимания.
Аниард продолжал со всей серьезностью смотреть на меня.
– Я просто хочу, чтобы ты не чувствовала себя оскорбленной из-за этого отбора.
Он прав. Именно оскорбленной я себя и почувствовала, когда во всей полноте осознала, оказавшись среди тех, кого пробуют, из кого выбирают.
– Ну да, в вашем мире это лучшее, на что можно рассчитывать.
Аниард вздохнул.
– Ты не понимаешь.
– Я все понимаю. Но мне сложно к этому привыкнуть. И…
– И?
И не уверена, что мне нужно привыкать.
Я упрямо замолчала.
– Я очень не хочу пугать тебя напором. Но… отбор скоро закончится. И я готов сделать выбор. Только не уверен, что ты согласишься.
– Ты прав. Уже пугаешь.
Я, конечно, знала, что отбор, на котором Защитники ищут себе жен, вполне логично может завершиться предложением выйти замуж. Если бы это сказал Ашвар, но…
– Ладно, хватит. Ты вся продрогла. – Аниард поднялся. Поскольку объятий он не разомкнул, мне тоже пришлось встать вместе с ним. – Пора возвращаться.