– Вы не знаете куда пришли? – изменился в лице официант. – Скатерть старинная, но волшебная. Таких во всем мире не больше десятка, три из которых хранятся в нашем городе. Достаточно положить на нее руки и представить тарелку с чем-то съедобным, как оно перед тобой появится. Никаких ограничений! Ешь, пей, не жалей!
– Это существенно меняет дело, – расплылся в улыбке наш здоровяк и первым принялся делать заказ, опустив на скатерть ладони.
Не прошло и пяти минут, как столы были полны всякой всячины, а ребята все продолжали испытывать возможности скатерти-самобранки, заказывая то редкие блюда национальной кухни, то нечто из своих детских воспоминаний.
Я помнила о своей задаче и мне было не до веселья. Утолив голод, я встретилась взглядом с отцом. Сегодня он был особенно молчалив, а это ничего хорошего не предвещало. Сейчас было самое подходящее время увести его и охрану из-за стола, чем я и решила воспользоваться. Только едва открыла рот, как он меня опередил.
– Нам нужно серьезно поговорить, Веики, – обратился ко мне отец, поднявшись в полный рот. – Пройдемся вдоль берега?
– Да, конечно, – поднялась за ним следом.
Как и планировалось, его охранники тоже вышли из бара, оставив ребят одних.
– Я вижу, что ты очень привязалась к этому Артему, – начал отец. – Конечно, тебе могло показаться настоящим чудом, что из обычного смертного он сумел стать водным драконом… Но, поверь, это ничего не меняет. Пророчество не ошибается. Твоя судьба – рожденный в огне! Рядом с ним водный дракон превратится в пепел. Рано или поздно тебе придется о нем забыть.
– Это мы еще посмотрим, кто во что превратится! – вспылила я, сама того не желая. Все его разговоры о том, что нам с Артемом не быть вместе, ранили прямиком в сердце. Отец слишком хорошо знал меня, знал куда ударить побольнее и вывести из равновесия.
– И еще… я требую, чтобы ты забрала у него артефакт и передала мне на хранение. Почти уверен, что только с его помощью твой человечишка и превращается в дракона, а без артефакта ни на что не будет способен. Не веришь мне, проверь сама, чего он стоит и есть ли в нем магия.
– Проверю, даже не сомневайся. Но пока артефакт останется у него.
Чтобы затянуть время, я попыталась завести разговор в другую сторону и расспросить о Храме Огня и последнем артефакте. Отец охотно отвечал на мои вопросы и даже улыбался, как когда-то прежде, искренне и доверительно. Он все говорил и говорил, а я смотрела на него и думала: в какой момент я его потеряла? Любил ли он меня так же сильно, как я его? Или никогда и не был отцом, с самого рождения уготовив для меня роль разменной монеты в его большой игре?