– Нет-нет, дружище. Так не пойдет! Заинтриговал и в кусты? Давай выкладывай, как так вышло, что ты стал предводителем северных драконов? – сам не заметил, как по-дружески толкнул его в плечо, а Сапфир толкнул в ответ и снова тепло улыбнулся.
– Они пришли за мной, когда я этого совсем не ждал, и уж точно не хотел. Просто поставили перед фактом, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. Среди драконов прокатилась череда убийств и несчастных случаев. Кто-то вырезал нас целыми семьями. Работали профессионалы, не щадили даже младенцев. Одни обвиняли Просветленных, другие грифонов. У драконов всегда было много врагов... Так и до меня дошла очередь возглавить Северных братьев. Правда, перенимать бразды правления и опыт было не у кого, учиться пришлось на ходу.
– Охренеть… Выходит, теперь и тебя кто-то пытается прикончить?
– Да, было несколько покушений. Но, как видишь, я все еще жив, – в голосе прозвучали надменные нотки, а на лице Сергея расплылась самодовольная ухмылка.
«Еще бы, с твоим пунктиком на безопасности, попробуй тебя подлови», – невольно мелькнуло в голове.
– Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь понять меня, и уж тем более простить…– продолжил Сергей, а его тяжелая рука неожиданно легла на мое плечо. – Ты нравишься мне, правда. Как младший брат, которого у меня никогда не было… – от подобных откровений теперь и мне стало неловко. А еще не понятно, к чему он все-таки клонит. – Но у каждого из нас своя роль в этой истории. Грядет настоящая война, Артем. И если в моих силах будет остановить кровопролитие, я должен буду попытаться, чего бы мне это ни стоило… Даже если…
Между нами повисла новая пауза и незримое напряжение, которое можно было есть ложками.
– Продолжай… – попросил я, уже понимая, о чем речь.
– Даже если тебе навсегда придется забыть о Веики, а ей вопреки воле стать моей.
Глава 35 Веики
Во Фриторрию, которая на деле оказалась огромным городом, расположенным на материке, мы прибыли на рассвете. В небе, образуя некую отлаженную систему многоуровневых воздушных маршрутов, передвигались диковинные дирижабли и крылатые существа всех расцветок, мастей и размеров. Теплый ветер разносил запах рыбы, пряностей, свежей выпечки... и, как ни странно, свободы. А по набережной, заставляя глаза буквально разбегаться в разные стороны, шныряли жители магического мира и яркие повозки, запряженные… единорогами. Ага, они самые! С ума сойти!
– Пап! – прокричала, сбегая по трапу навстречу отцу, едва наша яхта заняла место в порту между «Мегерой» и «Викторией».