Пока спускались, Ровена напряжённо думала, затем предложила:
— Нис, а давай, я к Дайне перееду. Зачем мне две комнаты?
— Переселяйся, — согласился машинально командующий гарнизоном, но мыслями был где-то далеко. Похоже, заботы с непредвиденными гостями предстояли не малые.
С Дайной, младшим командором, магом воздуха, Ровена сдружилась сразу. Крепко сбитая, невысокая, добродушная молодая женщина чем-то неуловимо напоминала Гвен. Она пришла в восторг от собственного портрета иллюзии, а Ровена и здесь помимо общих планов дарила портреты каждому. Кроме того, художница придумала способ облегчить труд мага и пограничников по расчистке снега.
Каждое утро воины откапывали тропинки до столовой, до складов, до штаба, до конюшни, а Дайна создавала заклятье, чтобы эти тропки не заметало. Хватало часов на шесть. Ровена же предложила попробовать прикрепить заклятье к амулету по тому же принципу, что и она закрепляла иллюзии. Благо амулетов, спасибо отцу, у художницы имелось много. Дайна пришла от идеи в восторг, и они весь вечер и всю ночь готовили специальные артефакты. Утром собрались испытать — но не получилось.
Маг, сама подпрыгивающая от нетерпения, успокоила Ровену:
— К вечеру задует, обычно после затиший самая буря. А то и вообще лавина сойдёт.
Слова мага оказались пророческими. Узнав, что Ровена переселяется к ней, Дайна обрадовалась, даже в одиночку сдвинула шкаф, освобождая место для мольберта. Позже она убежала, пояснив:
— Дорогу к воротам расчищать.
После обеда появились первые гости. Трое сельчан. Из окна комнаты мага хорошо просматривался плац, вернее его частичка, перед пропускным пунктом. Ровена понаблюдала, как после недолгого разговора с Нисом, воины вывели лошадей, запряжённых в телегу.
Неожиданно заработал амулет связи, тоже впервые за всё время. Связалась с художницей Эйна. Сёстры говорили быстро, боялись, что связь может прерваться в любой момент. Сначала отчиталась Ровена. Затем Эйна, обрисовав дела в семье и здоровье домашних двумя словами: всё хорошо, рассказала о визите Ортена.
Ровена слушала, понимая смысл: орк её любит, мечтает на ней жениться, собирается добиться, во что бы то ни стало. Но слова оставались словами, не добираясь до сердца, где царила такая же заснеженная пустыня, что и вокруг.
— Ро, ты здесь? — послышался встревоженный молчанием сестры голос Эйны. — Ортен собирается приехать к тебе сразу, как окончится Сезон Бурь. Скажи, ты готова с ним встретиться?
— Нет, — еле выдавила Ровена непослушными губами.
— Тогда слушай меня. Сразу после Сезона Бурь открывается Северный морской путь в Страну Оборотней. Порталы начнут работать позже. Не задерживаясь, отправляйся в гости к дяде. Нейл дер Бранн уже в курсе и ждёт тебя. Его жена и сыновья и вовсе в восторге. Обещают раньше, чем через месяц не отпустить. У Ортена туда попасть не получится.