— Думаю, согласятся, — и посмотрела на Розалию с удивлением.
Та, немного помявшись, чем удивила ещё больше, призналась:
— После академии дворцовые порядки и церемонии утомляют. К тому же там братья. Старший замучил нотациями хуже мамы, младший — дурацкими шуточками. За один день умудрились так достать, хоть убегай.
Ровена слегка ужаснулась, ведь ей предстояло создавать портреты принцев, но, вспомнив собственную родню, успокоилась. И не с такими справлялась.
Дом Земляники выглядел уютно. Но вот лавке травников, расположенной на первом этаже, не помешала бы новая вывеска. Ровена даже с ходу придумала, какая именно. Родители и бабушка целительницы встретили гостей радушно. Даже сумели не показать удивления, когда к ним обратилась с просьбой принцесса. В гостиной, на самом видном месте красовались портреты иллюзии Земляники и Лана и картина, на которой целительница отвоёвывала раненого у смерти.
Вечер прошёл по-домашнему. Розалия старательно давила в себе высокомерие, без которого оказалась вполне нормальной приятной собеседницей. Видимо, Изумрудной принцессе сильно не хотелось возвращаться во дворец. Бабушка Земляники, поначалу сдерживающаяся, осмелела. Вскоре она уже приправляла речь забавными поговорками и присказками, и шутливо поучала:
— Вы, девицы-красавицы, в женихи орков выбирайте. Всегда говорила, и сейчас скажу: за ними будете, как за скалой.
Ровена посмеивалась про себя, вспоминая рассказы подруги о бабушкиной страшилке: не будешь слушаться, орк замуж возьмёт. Художница радовалась за Лана. Настолько по душе пришёлся названный брат будущей родне, что даже у подружкиной бабушки присказки сменились.
В тот же вечер у пограничного портала Ортен пытался попать в королевство дриад. Орк даже не удивился, узнав, что вновь опоздал, и Ровена отправилась в новое путешествие. Он окончательно убедился — Светлые Боги послали ему наказание за то, что вовремя не разглядел предназначенную судьбой. Остаётся только ловить неугомонную невесту, да вымаливать у Богов прощение.
Ортен перед тем, как отправляться в Сангрин, заглянул в Храм Всех Богов в Туате, вознёс дары, особо выделяя покровителя воинов Маркаса и покровительницу семьи Вербену. На этот раз не помогло, в Сангрин Ортен не попал. Дриады не пропускали в своё королевство орков. Любовь степного народа к прекрасным представительницам дриад сослужила оркам плохую службу. Ортен сумел принять очередную неудачу почти смиренно. Всего-то — разбил в щепки стол в ближайшей таверне и запугал оскаленными клыками случайных прохожих.