Мирк танцевал осторожно, словно опасался случайно навредить изящной партнёрше.
— Я не такая хрупкая, как сангринский фарфор, — прошептала Ровена, вызвав широкую клыкастую улыбку орка.
Он крепче прижал художницу и быстро и уверенно закружил по залу. Кивком указав на отца, танцующего с наставницей целителей, Мирк доверительно сообщил:
— Кажется, отец, наконец, приведёт в дом вторую жену. Он давно вокруг этой дриады круги наматывает. Вот я не я буду, если это не твои волшебные крылышки помогли ему решиться.
Ровена немного растерянно спросила:
— А как же… — и прервала вопрос, коря себя за бестактность.
Мирк догадался, о чём она хотела спросить и, спокойно ответил:
— Ты, наверное, хочешь спросить, как отреагирует моя мама? — Получив утвердительный кивок, продолжил: — Да она уже года три подбивает отца повторно жениться. Престижно, да и для статуса не помешает.
Ровена про себя подумала, что вот этот обычай орков, пожалуй, единственный, который она не понимает и не принимает. Взгляд художницы вновь упал на Ортена. Орк танцевал с кислым видом, а вот его спутница щебетала без умолку. Ровена усмехнувшись про себя, подумала, а ведь ей стоит быть благодарной незнакомой девице. Ведь иначе Ортен бы обязательно пригласил Ровену. А она не представляла, как смогла бы вести беседу, выслушивать фальшивые комплименты, смотреть в любимые, да, всё ещё любимые глаза. Видеть в них лишь отблески страсти, но никак не любви. Вновь заворочалась боль, но тут же отступила. Ровену словно окутало тёплым коконом. Даже не поворачиваясь, она поняла: в зал вошёл Марвин.
Когда Мирк отвёл Ровену к огневику, нетерпеливо переступавшему с ноги на ногу — художнице он чем-то неуловимо напомнил Бриза, озорного пегаса Кайдена — она посмотрела в сторону входа. И утонула во взгляде мерцающих чёрных глаз. Марвин сделал шаг, намереваясь пригласить Ровену, но она отрицательно покачала головой. На подвижном смуглом лице наставника мечников огорчение сменилось пониманием. Пусть их симпатия ни для кого в академии не секрет, демонстрировать её открыто не стоит. Они не сумеют скрыть чувства в танце, прикасаясь друг к другу, встречаясь взглядами, смешивая дыхание.
К Дирку с Ровеной подошла дриада, одна из подружек «изумрудной принцессы». Сильно смущаясь, она обратилась к Ровене:
— Позволь украсть твоего спутника на один танец.
Дирк тоже смутился и отчаянно покраснел. Огневик не был избалован вниманием девушек. Ровена, Земляника и Касси не в счёт, они относились к Дирку как к другу.
Ровена подумала, вот удобный предлог отправиться домой. Сердце кольнуло сожалением. Она приветливо улыбнулась дриаде, сказав: