Николь защелкнула ошейник и положила ладонь на веснушчатую щеку:
— Хороший мальчик.
Парень настороженно прислушался к тишине и с подвыванием кинулся из ванной комнаты. Николь подняла поводок и поспешила за взбесившимся юношей, потому что она взяла за него ответственность, как за бездомного пса. С лаем он спустился по лестнице, обдирая колени и неуклюже спотыкаясь на каждом шагу. Николь аккуратно перескакивала в полутьме ступени — настенные светильники слабо освещали ей путь и она боялась упасть.
— Арни! — послышался хохот Августино, — ты же мой милый мальчик!
Николь выглянула в гостиную, крепко сжимая кожаный поводок как оружие. Вампир ласково трепал юношу за волосы, поглаживал по спине, а парень с довольным мычанием крутился возле его ног, запутываясь в длинных полах шелкового халата Августино.
— Здравствуй, Николь, — мужчина повернул бледное лицо к девушке и приветно улыбнулся, — рад тебя видеть.
Арни рухнул на пол и подставил шею для хозяйских ласк. Августино наклонился и милостиво почесал юношу по ребрам:
— И тебя я тоже рад видеть, — вампир бросил беглый взгляд на молчаливую Николь, — ты хорошо о нем позаботилась, спасибо.
Девушка кивнула, не желая вступать в диалог с Августино, который казался еще зловещее, чем прежде. Он посадил человека на цепь и не видел в этом ничего предосудительного. Мужчина распрямился и поманил девушку к себе.
— Твоя очередь поздороваться со мной.
Николь подошла к Августино и невесомо поцеловала его в насмешливые губы, привстав на цыпочках. Мужчина без стеснения схватил ее за лобок и жадно впился в рот под скулеж Арни, который начал вылизывать ноги девушки.
— Пора ужинать, — он оскалился и размашисто зашагал через гостиную.
Арни ревниво рыкнул на Николь и побежал за хозяином, который позвал его тихим и мелодичным свистом.
Николь сидела за широким столом, накрытой белой скатертью, с прямой спиной, наблюдая, как в углу над собачьей миской чавкает Арни. Самида изысканно ковырялась в тарелке с салатом, а Николь не могла даже крошку сыра проглотить, хотя была голодна. Августино сидел во главе стола и пристально смотрел на девушку, покачивая тонкостенный бокал, наполненный густой и темной, почти черной, кровью.
— Ты долго будешь гипнотизировать Арни? — вампир постучал пальцами по столешнице, обращая на себя внимание, — ты не любишь собак?
— Люблю, — Николь взглянула на Августино, который выглядел как-то блекло и болезненно без косметики, — я любуюсь.
— Ты ведь понимаешь, — мужчина прищурился, — твоя ложь глупа и бессмысленна.