– Мама завещала не бояться и идти вперед. Ее предсказания ни разу не подводили нас, давай поверим ей и сейчас, – улыбнулась Эстер, с благодарностью заглядывая в глаза отца.
Его мысли были столь же полны любви и заботы, как и его слова, теперь в этом она даже не сомневалась.
– Храни тебя Господь, – перекрестив напоследок, произнесла миссис Кимберли, все еще побаиваясь столь неожиданных перемен, но в тоже время искренне сочувствуя девушке и такому одинокому доктору Хьюзу, который, едва обретя, снова теряет единственного близкого человека.
– Присмотрите за Арчи, – обратилась Эстер к отцу и Коди, понимая, что Люси будет последней, кто подойдет к псу. – А ты, хулиган, слушайся и охраняй всех до нашего возвращения, – прошептала девушка, обняв на прощание мохнатого друга, и позволяя ему со всей собачьей нежностью лизнуть свою щеку в ответ. – Я верну Тома домой, чего бы мне это ни стоило, обещаю. И Эдди, и Дилана, и Зиги, и всех остальных. Ты только жди.
На открытых участках леса солнце нещадно припекало макушку, а под ногами хрустели ветки и шуршала засохшая трава, оставляя на обуви голубоватый налет плесени. Но теперь она уже не казалась Эстер такой гадкой, как прежде. Сейчас, едва касаясь ствола дерева, девушка будто проникала в биополе самого леса, становилась его частью, чувствовала, чем он живет и дышит. Миллионы голосов, запахов и звуков наполняли ее голову, и она удивительным образом могла их разобрать, разложить по полкам, а, отделив один от другого, вычленить нужный.
– Постой, Дар! – окликнула Белоснежка парня, который все это время резво шагал перед ней, готовый в любой момент защитить от опасности. – Отдохнем одну минутку.
Эстер присела на пенек, достала бутылку воды из своего рюкзака, где лежали вещи первой необходимости, и сделала несколько глотков живительной влаги.
Новые, открывшиеся ей знания, позволяли взглянуть на весь этот мир с другой стороны. Рассмотрев картину в целом, она с уверенностью могла сказать, что большинство растений успешно адаптировались к инопланетному грибку, приняв его в свою экосистему и перестроившись. Животные, загнанные человечеством в жесткие рамки, получили долгожданную свободу и с удовольствием осваивали вакантные территории. Воздух, земля, вода вот уже восемь лет не отравлялись токсическими отходами. Природа буквально вздохнула от гнета человечества и это прозрение пугало Эстер и дезориентировало, не находя места в ее собственной системе координат.