Никого не могли удивить и странные флаги, повязанные на древках гоблинских копий. Ну и что, что на чёрной ткани намалёваны белой краской игральные кости? Всякое бывает. В пути могут попасться и успешные торговцы, купившие право использовать собственный торговый знак. И мелкие аристократы из угасших родов, о которых никто уже слыхом не слыхивал, но право на фамильный герб и стяг у которых никто не отнимал.
Даже эксцентричное украшение в виде большого чёрного паука на крыше кареты мало кого могло смутить. Кареты частенько украшали резными мордами разного зверья, а некоторые владельцы даже прибивали к ним настоящие головы, словно к стене над камином. Конечно, на странный декор кидали косые взгляды, но не более того.
Настоящее испытание начиналось тогда, когда этот декор поворачивался к ним и дружелюбно махал лапкой.
— УАААААААААРГХ!!! — донёсся вопль очередного бедолаги, припустившего с дороги прямо в чахлый лесок.
Мне же оставалось лишь вздохнуть, прислушиваясь к удаляющемуся треску веток.
На второй день пути Шарли надоело торчать внутри кареты и она начала выбираться наружу. Любимым её способом времяпрепровождения стали поездки на крыше, особенно в ясные солнечные дни. Она могла торчать там часами, греясь на солнышке и дремая. И только когда перегревалась окончательно, спускалась обратно.
Иногда паучиха прерывала свои солнечные ванны охотой, заприметив какого-нибудь мелкого зверька на обочине. Когда она впервые спрыгнула в кусты на полном ходу, я не на шутку забеспокоился и приказал остановиться. Но пока до краснокожих охламонов дошло, что от них требуется, Шарлотта уже бодро бежала обратно, волоча за собой кокон с добычей.
Раз этак на третий я окончательно привык к этим прыжкам за закуской и перестал обращать внимание. Шарли всегда возвращалась быстро, да и бегала восьминогая охотница намного шустрее, нежели неповоротливые ящеры. Кроме того, такие вылазки она совершала не особо часто, уходя на полноценную охоту ночью, когда мы вставали лагерем.
Но на четвёртый день пути, когда мы уже оставили позади пару небольших деревень, Шарли принялась хулиганить, пугая встречных путников. Поначалу я пытался её образумить, но опечаленный вид паучихи и вступившаяся за неё Лони заставили меня отступить и махнуть рукой на эти мелкие шалости. В конце концов, ей просто было скучно. Благо, что Шарлотта проявляла завидное благоразумие и не заигрывала с теми, кто потенциально мог пустить в неё стрелу со страху.
К тому же, мы специально передвигались по не самым оживлённым дорогам. Обдумав всё ещё раз, я решил пока что избегать городов и посещать исключительно деревни. Народ там попроще, понаивнее и религиозной пропаганде внимал с широко открытыми глазами. Дальше, по моей задумке, простые работяги, время от времени посещающие ближайшие города, сами разнесут нужные слухи, подготовив благодатную почву для последующих действий.