На обитом мягким бархатом сиденье лежал пузатый сундучок. Приподняв крышку, Ирина не сдержала изумленного возгласа: Даер не поскупился и выдал столько золота, что можно было купить не только продукты, мыло и прочие вещи для хозяйства, но и небольшой домик на окраине города.
— Так куда едем, милостивая госпожа? — снова спросил Ташик.
— Нам нужны продукты, — проговорила Ирина, все еще не в силах отвести взгляда от сундучка. Давно она не видела золото в таких количествах. — Хозяйственное и туалетное мыло, полотенца, ткани, новые щетки... В общем, много чего.
— Тогда лучше на центральный базар Меличи, — проговорил Ташик и тронул поводья. — Это далеко, но я мигом вас домчу.
— Нет-нет! — поспешно выкрикнула Ирина. Показываться в Медичи, так близко к столице, им не следовало. — Лучше отвезите нас в ближайшую деревню.
— Как скажете, госпожа! — весело прикрикнул Ташик.
Кони неслись, как угорелые, то сливаясь с землей, то рассыпаясь по ней комьями. Но ни на секунду не останавливаясь. Созданные из земли и пыли, они не встречали препятствий на пути. Карета буквально плыла в воздухе, почти не соприкасаясь колесами с поверхностью. Плыла ровно, словно и не было ни кочек, ни ухабов, ни камней. И даже когда въехали в густой лес, не встретили препятствий. Деревья расступались, ветви поднимались, освобождая путь.
— Там волки! — выкрикнул Владик, высунувшись из окна. — Говорил же вам, надо взять нож!
— Кроме себя, ты бы им никого не поранил, — хмыкнула сестра.
Мальчика задели слова Ольги, но он не подал виду. Ирина покачала головой:
— Уже то, что он попытался напасть на высшего демона, говорит о его храбрости. Не требуй с брата большего.
Испугаться всерьез они не успели. Ташик тоже заметил стаю волков, огибавших карету с обеих сторон. Они, словно рой серых пчел, обтекали и готовились, преградив путь, напасть.
Не подозревая, что земляным коням не страшны никакие хищники.
— Хо-хо! — воскликнул Ташик.
Щелкнул в воздухе кнутом, и на головы волков могучим градом посыпались камни. Те, кто еще недавно мнили себя хозяевами леса, разбежались в разные стороны, поджимая хвосты и поскуливая.
— Вот это приключение! — выдал Владик.
— Спасибо, Ташик, — ласково поблагодарила Ирина.
Такой карете и такому вознице были не страшны ни хищники, ни лесные разбойники. И, пожалуй, даже черные рыцари королевы Кавилэнда.
На деревенской ярмарке Ирина и дети стали звездами первой величины. Всем хотелось посмотреть карету, потрогать коней и познакомиться с гостями.
Ирина не сказала, откуда они прибыли. Но местные сами догадались: прежде к ним уже прибывали гости из замка Даера. И сами экономки, и посыльные со списками необходимых вещей и продуктов.