По каменным ступеням они поднялись к массивным кованым дверям. Ирина взялась за огромное дверное кольцо и постучала. Звук был таким громким, что заложило уши.
Ответом им стал порыв ветра. Он взметнул юбки, дернул за волосы, взлохмачивая их.
Ирина постучала еще раз.
Солнце слишком стремительно опускалось за горизонт. Но окна первых этажей были наглухо закрыты ставнями. Нечего и мечтать укрыться в замке от Мороков.
— Если нас не впустят, мы погибли, — констатировала Ольга. Не боясь простудиться, опустилась на ступени и уронила голову на колени.
С глухим скрипом распахнулись сворки массивной двери. Ольга вскочила и схватила Ирину за руку. Владик вцепился в ее юбки. Она едва не упала со ступеней и не утянула за собой детей. Сначала увидела светящиеся зеленым глаза. А потом в их слабом отсвете различила массивную фигуру.
Он был необычайно высок, и Ирине пришлось задрать голову, чтобы осмотреть массивную фигуру, закрывшую почти весь дверной проем.
— Не лучшее место для поиска подаяний, — голос демона звучал грубо и недружелюбно. Но речь была правильной.
— Я не нищенка! — возразила Ирина и выступила вперед. — Позвольте представиться, Ирина Брион, ваша новая экономка.
Она слегка поклонилась, одновременно пряча детей за спину.
— Да ну?.. — засомневался демон. Рука, высунувшаяся из темноты, была слишком массивной даже для лапы. Она по-хозяйски оттянула высокое декольте Ирины. — Посмотрим, что у нас тут.
Даер выступил на крыльцо, и Ирина вскрикнула, намереваясь впервые в жизни свалиться в обморок. Об этом демоне многие говорили, но мало кто имел несчастье свести с ним личное знакомство. Длинные, торчавшие в разные стороны волосы спутались с бородой — не понять, лицо человека или зверя. Глаза полыхали буйной зеленью, сверкнули в кривой усмешке зубы.
— Порядочные. маги обычно представляются в ответ, — напомнила Ирина, перебарывая страх. — И приглашают усталых путников войти.
— А кто сказал, что я порядочный? — возразил демон.
И вдруг осекся. Только теперь он разглядел детей, сжавшихся в комки от страха и не решавшихся поднять глаза. Девочка и мальчик, оба светловолосые и хрупкие. М-да, многие искали его внимания. Но с детьми пришли впервые.
Одежда нежданных гостей была бедной и будто бы с чужого плеча. Но держались все трое с достоинством королевских особ. Особенно Ирина — обнищавшая, но не сломленная. Даер решил, что её постигло несчастье, и весьма серьёзное. До какой степени нужно впасть в отчаяние, чтобы искать защиты у него?
А дети...
Он не видел их. почти десяток лет. Девочка и мальчик не похожи на мать, видно, внешность досталась детям от отца. Волосы Ирины были гораздо светлее и чем-то напоминали снежное тяжелое покрывало. Глаза, напротив, оказались не небесно-голубыми, как у детей, а светло-карими, с золотистыми искорками. Стройная фигура, высокая грудь и необычайно тонкая талия. И почему такая красавица должна была появиться на его пороге, когда он перебрал бренди и не принял ванну? Когда в последний раз брился? Еще и не оделся, расправив крылья. Его внешний вид обеспечит девушку кошмарами на ближайшую ночь. А, возможно, напротив. Бывали в его практике и те, кто таял от одной мысли о близости с чудовищем.