Она покачала головой со смесью одобрения и осуждения.
Я пожала плечами, изображая равнодушие. Ворона поняла, что не дождется от меня откровений, и ушла разочарованной.
Порой мне казалось, что она как вампир питается чужим гневом и страхом. Ну и семейка! Угораздило меня с ними связаться!
Сидеть в добровольном заключении было скучновато. Рано или поздно придется встретиться с Августом, раз я продолжала жить под его крышей.
Это произошло на четвертый день после нашей поездки в Ольденбург.
Целое утро я исследовала механизмы в стенах пустующих комнат, а когда решила подышать свежим воздухом в саду, тут-то мы и столкнулись. Я спускалась по каменной лестнице, которая вела на тропку к арке, и Август как раз ступил на площадку у ее подножия.
Его появление меня удивило. Тропинка вела к «Пещере кобольдов», а потом шла дальше, через лес к заброшенному руднику. Мне захотелось дойти до границы поместья, чтобы посмотреть на замок издалека — вдруг его очертания вдохновят меня на открытие и подскажут ход мыслей его создателя.
А вот что Август там забыл? Какие дела были у него в беседке или в лесу?
Я непроизвольно повернулась, чтобы бежать прочь, но полковник окликнул меня очень сердитым голосом:
— Стоять! Майя! Ты рвалась со мной поговорить. А теперь струсила и прячешься. Я ни на миг не поверил в простуду.
Август пригвоздил меня к месту командирским взглядом. Я со вздохом спустилась к нему, готовясь к сложному разговору.
Он оперся локтем о каменные перила, стянул перчатки и раздраженно, с оттяжкой похлопал ими по ладони. Затем отрывисто заговорил, как будто желая поскорей покончить с неприятным делом.
— Майя, я приношу извинения за свою несдержанность. Я виноват, что так поступил с тобой. Мне очень жаль. Мы оба ошиблись. Пора это признать.
— И в чем же я ошиблась на этот раз?
— Повторяю: ты видишь меня не тем, кто я есть. Внушила себе, что готова принять меня любым. Одно из самых глупых женских убеждений. Я не игрушка, Майя. Я не часы твоего отца, которые можно крутить и вертеть, как тебе хочется. И признай уже, наконец: ты не готова принять меня таким, как есть.
Я плотно сжала губы и помотала головой.
— Но и я тоже хорош! В какой-то миг подумал, что возможно чудо и время повернется вспять. Вдобавок, приняв решение, не смог следовать ему. Повел себя как сопляк. Теперь нужно исправить все, что можно.
— Слышала уже эти ваши доводы. С чего вы взяли, что я считаю вас игрушкой? Это вы сделали меня игрушкой в какой-то своей игре. В ее подробности меня решили не посвящать — уж не потому ли, что боитесь моего осуждения? — я глубоко вздохнула и выпалила с отчаянием: — Неужели не видите, что я просто не знаю, как вести себя с вами? Вы сами тоже понятия не имеете, что делать со мной и с теми чувствами, которые ко мне испытываете. Вот что вам нужно признать!