Мне нужно быть рядом с ним. Моя помощь и мой дар необходимы Гаспару и Эмилю — и всем остальным! В чем-то я куда выносливее и толковее их всех. Любовь делает человека сильным, бесстрашным и хитрым.
— Полковник нас убьет, если мы возьмем тебя с собой, — возразил Эмиль. — И мне в целом не нравится эта задумка. Я не хочу туда идти.
— Не думала, что ты такой трус, — бросила я, и его лицо перекосилось от злобы. — А полковника предоставьте мне. Я с ним справлюсь. В случае чего скажете, что не смогли меня остановить, и я сама пошла с вами.
— Ну-ну, — язвительно парировал Эмиль, и его взгляд говорил: «Двое здоровых мужиков не смогли остановить мелкую девчонку?! Да в это не поверит даже последний болван».
Но Гаспар ничуточки не возражал против моего плана и моего присутствия.
— Нужно хорошо подготовиться. Фонари, веревки…
— Все это есть в конюшне. Идемте!
Я вернулась в людскую и рассказала слугам о своем плане. Меня принялись хором отговаривать, но я не сдавалась.
— Вы и мой сын — пара упрямых ослов, — пробормотала госпожа Шварц под нос. — Вы отлично подходите друг другу. Идите, Майя. Мне кажется, дух поместья Морунген принял вас. Вы сможете отвести беду.
Нехотя слуги подготовили для нас все необходимое. Жаль, господина Отмара не было в замке — он уехал с полковником. Я бы охотнее взяла с собой рассудительного мажордома, нежели вспыльчивого и неуправляемого Эмиля или Гаспара, который также отличался непредсказуемостью и был полон загадок.
Мы быстрым шагом двинулись по дорожке, что вела за пределы поместья в лес, к заброшенной беседке.
День выдался пригожий, в лесу днем было куда приятнее, чем в сумерки. Я не посещала это место со времени прогулки с полковником, которая закончилось покушением.
За минувшие недели беседка изрядно заросла и Эмилю пришлось потрудиться, расчищая нам путь.
— Ну, и где же вход? — спросил Гаспар, глядя на барельеф под ногами. — Да, здесь изображены ворота в подземное царство. Но не вижу ни единой щели. Как они открываются? Рисунок, надо сказать, непохож. На бумаге Жакемар изобразил только кобольдов. А здесь еще куча скелетов.
— Возможно, никакого хода и нет, и это лишь мои догадки. Сейчас проверим…
Я опустилась на колени и приложила обе ладони к шероховатому холодному камню. Трогать каменных уродов было неприятно; они были выполнены настолько искусно, что казались живыми.
Кобольды скалили зубастые рты, высовывали длинные языки, держали в лапах обглоданные части человеческих тел… Посреди толпы нечисти красовались ворота с кольцом в виде сплетенных мертвых рук.