Я прерывисто вздохнула.
— Этих перемен не ждешь, но они приходят, и жизнь наполняется новым значением, — закончил Август, улыбнулся и покачал головой, как будто изумляясь тому, что говорил. Потом наклонился и поцеловал меня в губы. Его поцелуй был медленным, нежным, осторожным. Поцеловал в глаза, в висок, опять в уголок губ. И тогда я смело обняла его и вернула поцелуй, вложив в него всю боль и любовь последних недель. Я жадно впитывала каждый его вздох, каждое прикосновение, потому что знала, что они могут быть последними…
Но его руки стали тяжелее, поцелуи уверенными и яростными, словно и он теперь боялся, что я оттолкну его и уйду. Он сминал мою рубашку, гладил кожу. Я прижималась бедрами к его бедрам, животом к его животу, грудью к его груди, и поражалась тому, что делаю, и со страхом и нетерпением ждала, что будет дальше.
Он отстранился на миг, прошептал низким, хриплым голосом что-то невнятное, потом сказал громче:
— Идем.
Он повел меня в соседнюю комнату, где была его спальня. Он крепко держал меня за руку, давая понять, что не даст мне передумать. Но об этом я и не думала — я шла, и у меня трепетало сердце от предвкушения и восторга.
* * *
Утром проснулась от тишины. Протянула руку: постель рядом со мной была пуста. Не слышался стук механического сердца, под который я так крепко спала ночью и который давал мне ощущения покоя и востребованности.
Август ушел; его не было в замке, он уехал — это я чувствовала.
Я зарылась лицом в его подушку, вдыхая знакомый запах, и улыбалась, но вскоре улыбка сменилась слезами.
Эту ночь я не забуду никогда. Но если ждешь чего-то долго и отчаянно, если много раз представляешь, каким будет счастье, когда оно приходит, одновременно чувствуешь и грусть.
И что изменила эта ночь? Ничего. Август не давал никаких обещаний. И все время, пока он ласкал меня, когда он был тут, рядом, я знала, что его решение не переменилось. Он уверен, что мне не место подле него. Что существует нечто, что не даст нам быть счастливыми вместе.
И теперь он уехал, не разбудив меня, не сказав ласковых слов, которые помогли бы мне прожить этот день…
Но все же мои слезы не смыли надежду. И о своем решении и поступке я не жалела ни капли. Август все же сказал мне о любви — пусть не прямо, но я чувствовала ее в каждом его движении и каждом вздохе. А остальное — все призрачные преграды — они рухнут рано или поздно. Уж я об этом позабочусь, когда докопаюсь до истины.
Черт бы вас подрал, Железный Полковник, с вашими секретами и недомолвками, и непоколебимым упрямством!