Разговоры о нём дошли даже до ушей святого отца. Как-то раз он вместе с Иодзэном пришёл посмотреть на тренировку Куматэцу и Кюты.
Иодзэн не мог поверить своим глазам: мальчуган и впрямь не на шутку возмужал.
— Ого! Теперь и посмотреть приятно!
— Вот уж действительно, — святой отец прищурился.
— Впечатляет, что человеческий ребёнок смог стать таким ловким.
— О? Неужто ты не заметил?
— Что?
— Куда больше вырос Куматэцу. Его движения сделались чище и чётче.
Иодзэн внимательно пригляделся:
— А ведь вы правы!
— Даже не знаю, кто из них учитель. Хо-хо-хо, — удовлетворённо усмехнулся святой отец.
Но Куматэцу этого не слышал. Когда тренировка закончилась, он спросил у Кюты:
— Сколько тебе сейчас лет, Кюта?
Тот, не успев убрать меч в ножны, сначала показал десять пальцев, а затем семь.
— Ясно. Значит, отныне будешь Дзюнанатой.
— Лучше Кютой, — недовольно бросил парень и поклонился, торопя Куматэцу.
Тот скорчил кислую мину, но тоже поклонился.
Закат окутал их сияющим заревом.
Весна.
Ребятня толпами повалила в лачугу Куматэцу.
— Мастер, возьмите меня в ученики! — истово умоляла очередная прыщавая бестолочь, припадая к земле.
Возиться с ними доверили мне.
— Ла-а-адненько. Меня радует твоя решимость. От тебя точно будет толк, — вешал я лапшу им на уши.
— Огромное спасибо! Я хочу стать таким же, как Кюта!
— Хорошо. Тогда вставай во-о-он туда.
Я указал подбородком на длиннющую очередь кандидатов в ученики, заканчивавшуюся где-то в самом низу лестницы. Прыщавый юнец радостно покивал и вприпрыжку ринулся вдаль.
Я бросил вдогонку самое важное:
— Готовь деньги за услуги!
Передо мной стояла вереница сопляков, из которых никогда не выйдет ничего путного. Но факт оставался фактом: на них лачуга Куматэцу наживала баснословные барыши.
Я сосчитал головы балбесов и мысленно помножил на стоимость обучения. Все они хотели быть как Кюта, и, если бы каждый оплатил занятия на месяц вперёд, Куматэцу больше не пришлось бы перебиваться с подработки на подработку, красить стены и собирать чай. Да какие там подработки! Он мог бы съехать из этой грязной старой лачуги и снять просторный новый дом. Хотя о чём я вообще толкую? На эти деньги можно было бы построить собственную школу боевых искусств! Тогда бы он сделался по-настоящему богатым…
Да только вот сам Куматэцу плевать на всё это хотел. Он как раз обедал и горячо спорил с Кютой. Похоже, за восемь лет мало что изменилось.
— Что ты сказал, малец?
— Я сам буду решать, как мне тренироваться!
— Ну уж нет, делай как я говорю!
— Не хочу!
— Кюта уже взрослый, — назидательно заметил Хякусюбо. — Вот и обращайся с ним как со взрослым.