Решив, что ошибся с выбором ориентира, я попробовал следить за цветами, висящими на стенах, однако и те бесследно исчезали, стоило к ним вернуться. Похоже, я угодил в лабиринт, но на этом неожиданности не заканчивались. Вскоре я заметил окно без ставней и стёкол, по сути, просто дыру в стене. В проёме неподвижно сидела серая кошка и неотрывно следила за мной. Не успел я оправиться от удивления, как мне попалось ещё одно окно. В этом стоял петух с длиннющим двухметровым хвостом. При виде меня он начал недоуменно крутить головой. В следующем я увидел горшок с маленьким цветущим деревом. А секунду спустя разглядел за окном оленя с рогами, похожими на ветви дерева, растущего в горшке.
Олень?!
— Я точно в Сибуе? — вопрос возник сам собою.
Я попятился назад и вдруг резко повернулся, ощутив чьё-то присутствие за спиной. Краем глаза мне удалось заметить, как у дальней стены мелькнули два силуэта. Судя по габаритам, та самая парочка в плащах. Я устремился за ними и с разбегу завернул за угол, но успел лишь заметить, как фигуры исчезают где-то вдалеке. Я снова бросился в погоню, но каждый раз видел их мельком, у очередного поворота. Как бы я ни старался догнать их, ничего не получалось. Но почему? Они ведь шли прогулочным шагом!
Я упустил незнакомцев из виду, когда добрался до перекрёстка. В каждом из четырёх проходов стояли стулья, на них — вазы с цветами, предупреждающие о тупиках. И никого вокруг.
— Э?.. Но как?..
Я застыл на месте, совершенно не представляя, куда идти. Вдруг у меня из кармана высунулся Тико и тревожно пискнул. Позади послышался мерный стук копыт, и стоило мне обернуться, как рот сам собой открылся от изумления. Лошадь! Ко мне приближалась длинная лошадиная морда!
— А-а-а-а!
В узких проходах спрятаться было негде, и лошадь начала толкать меня вперёд. В конце коридора, который я считал тупиком, вдруг показался выход наружу, откуда доносился шум толпы. Лошадь, гружённая рулонами ткани, направлялась как раз туда, ну а мне оставалось лишь вопить на одной ноте:
— А-а-а-а-а-а!
Наконец животное вытолкало меня из прохода, и я приложился головой о брусчатку.
— Бо-о-ольно!..
Внезапно лошадь встала на задние ноги, перехватила рулоны в передние и ушла, подозрительно поглядывая и мою сторону.
На задние ноги?! Я в шоке огляделся по сторонам: моему взору предстал большой каменный особняк и крытый навесом двор, по которому в желтоватом свете ламп двигалась толпа мужчин.
В нос ударил резкий животный запах, а в глаза бросились звериные морды здешних обитателей: кашмирский козёл с огромными рогами пытается продать кому-то клубок шерсти; альпака демонстрирует покупателям образцы ткани; верблюды задумчиво склонили головы над прилавком; ангорский козёл торгуется и постукивает по блокноту; лама пересчитывает деньги отточенным до автоматизма движением; лошади-грузчики таскают рулоны ткани на плечах.