– Манци-что? – переспросил Соло, потирая ушибленный бок.
– Ман-ци-не-ллу. Оно ядовито, одно прикосновение и через несколько часов ты труп.
Соло медленно повернул голову в сторону дерева, не доверяя словам девушки. Как она вообще определила, что оно ядовито? На вид точно такое же, как и остальные.
– Это шутка?
– Ты безнадежен. Удивляюсь, как ты сумел дожить до своих лет. Сколько тебе, кстати?
– Двадцать два, – проворчал он, поднимаясь с земли, усеянной мелкими камнями. – Так с чего ты взяла, что дерево ядовито? Я не вижу никакого проявления яда.
– Манцинелла была ядовита еще до столкновения метеорита с Землей. Вернее, ее плоды, сок и роса, капающие с нее. Видимо, за столько лет эволюция и радиация от взорвавшихся ядерных реакторов взяли свое и превратили ее в смертоносное оружие. Мелкие животные, кстати, умирают в течение нескольких минут после соприкосновения с корой.
Соло осмотрелся по сторонам и облегченно выдохнул, замечая, что такое дерево здесь лишь в единичном экземпляре.
– Пошли, даже находиться под ней опасно, в любую минуту на кожу может попасть капля сока.
– Ага, – растерянно пробормотал он, пытаясь поскорее отдалиться от манцинеллы на безопасное расстояние. – И много их таких здесь?
– Недалеко целая роща. Во время сезона дождей от этих деревьев лучше держаться на расстоянии нескольких миль. Земля и воздух вокруг них пропитываются ядом на несколько недель.
– Чудесно, если на Земле и есть ад, то вот он собственной персоной: ни связи, ни нормальной пищи, почти полное отсутствие адекватных людей и деревья-убийцы. Добавь, если я что-то упустил.
– Мы только день в пути, а ты не перестаешь ныть.
– Теперь я еще и нытик. Чудесно. Ущипните меня кто-нибудь и скажите, что я все еще сплю.
Соло резко остановился. В голову внезапно забралась сумасшедшая мысль: а вдруг и в самом деле всего лишь сон? Ущипнул себя за руку и скривился от боли. Нет, не сон. Перевел взгляд на девушку, которая, подпрыгнув, ухватилась за нижнюю ветку высокого дерева и с лёгкостью забралась на него.
И как она выжила одна среди этой дикости?
Соло хотел спросить, что она видит, в правильную ли сторону они движутся, но вовремя спохватился, вспомнив, что своим криком может привлечь незваных гостей. Тея быстро скрылась среди листвы, и через несколько минут он начал жутко нервничать, постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к звукам в округе.
Парень выдохнул с облегчением, когда его взору предстала задница Теи, и настолько зазевался, что пропустил тот момент, когда ветка под ней обломилась с громким хрустом и девушка полетела вниз.