Бывшая наёмница расстегнула перевязь и протянула топор одному из дружинников.
– Надеюсь, теперь ты чувствуешь себя в безопасности, Сговомир. – произнесла она.
Сговомир поморщился, открыл двери и пустил их в приёмный зал, где на троне заседал герцог Лоодрейн.
«Выглядит как очень богатый алкаш». – сделал заключение меч. – «Видно, что бухает, но признаки алкоголизма только на лице».
– Почему так долго, Сговомир?! – с недовольством выговорил герцог своему майордому.
– Оружие, Ваша Светлость… – начал оправдываться майордом. – Не пожелали сдавать…
– Ты дурак?! – вскипел герцог, привстав с трона. – Он же маг! И в обороне города помог больше, чем вся моя хвалённая гвардия!
Герцог окинул взглядом присутствующих гвардейцев, облаченных в бронзовую броню. Гвардейцы не шелохнулись.
– Прошу меня простить, Ваша…
– Выпороть бы тебя, паскуда… – остывая, проговорил герцог.
«Это шоу, чтобы завоевать в твоих глазах как можно больше расположения». – предупредил Арким. – «Скоро будет жаловаться, что денег мало, ничего не хватает, много дать не можем…»
– Ваша Светлость, вы хотели меня видеть? – спросил Нептаин.
– Да, конечно хотел! – рассмеялся Бальдон Лоодрейн. – Награда должна найти своего героя! Ты же город спас! Проси, что хочешь, но только денег не могу дать. Сам понимаешь, война. Ещё и Хадрейнский нагрянуть может, тоже с войной. И город восстанавливать ещё нужно, а это деньги. А их почти нет. Баронский титул хочешь? Жену из благородных дев? Любую, даже графскую дочку! Или, может, в дружине моей, воеводой? Или, звание герцогского мага придворного? Слава и почёт тебе во всём герцогстве, везде как родного привечать будут! Ну?
Нептаин задумался. Баронский титул – соблазнительно, но он подразумевает подчинение герцогу. А если кто-то будет иметь право соваться в их с Аркимом дела – жди беды. С воеводством та же история, как и с придворным магом. Должности вроде почетные, но связывают руки похлеще самых тугих верёвок.
– Не нужно мне баронство, и дочки графские не нужны. – вздохнул Нептаин немного картинно. – И в дружину я не хочу, даже воеводой. А маг из меня бестолковый, сам о себе ничего ещё не знаю, о помощи другим и речи заводить рано. Другое мне надо, Ваша Светлость.
Герцог напряженно молчал, ожидая ответа. В его глазах читалось, что он опасается какой-то каверзы. И отказывать ему не с руки, так как репутация, да и магу может не понравиться отказ. Иллюзий про боеспособность его гвардии против полистихийного мечника-мага, который рассеял два боевых отряда Белой ватаги, он не питал.
– Земля мне нужна в черте города, возле таверны Анома, может знаешь такого. Один квартал. – Нептаин почесал затылок. – И право мне нужно, на создание ордена чудовищерубов. Дела с изнаночниками у нас плохи, я по дороге их даже специально не искал – натыкался на каждом шагу. Вот и задумал я славное воинство возродить, которое будет исключительно чудовищами заниматься, в политику не лезть, оставив герцогу – герцогово. Условие одно – в мои дела не лезть, я лучше остальных знаю, как надо чудовищерубство устраивать и советам не внемлю.