Улицы сменяются переулками, переулки — улицами…
«Это просто лабиринт, по которому сколько не ходи, выхода не найдешь…»
Девушка несколько раз оглянулась. Дома — серые призраки выстроились в ряд и с усмешкой наблюдали за ней. Из глубины каменных джунглей послышался чей-то злорадный смех. От него Ларису сначала бросило в жар, затем в холод.
— Кто тут?! — закричала она.
Далеко разнеслось гулкое эхо ее крика. Смех повторился. Вслед за ним в мозг девушки вполз знакомый шепот: «Он вернется!.. вернется…»
— Кто тут? — тихо повторила Лариса.
…Кричи не кричи, никто не придет тебе на помощь. Все давно спрятались в клетках каменных коробок.
«Нельзя поддаваться страху! Вполне вероятно, что именно страх и превратил этот город в каменную пустыню.
Все спрятались, и потому он вернулся…»
Лариса почувствовала, что задыхается… «Все спрятались, и потому он вернулся… Его сила в нашей боязни. Я пойду вперед. Неважно куда, но вперед!»
И опять: улицы сменяются переулками, переулки — улицами…
Послышался треск мотора, вспыхнули фары, и вдали показалась фигура одинокого мотоциклиста. Лариса не знала кто он: но интуитивно ощутила опасность. «Бежать! Бежать!»
М а л о л и к т о е з д и т н о ч ь ю п о г о р о д у…
«Зачем он преследует меня?!»
Каменное царство казалось ловушкой, в которую она добровольно вошла. Но вот, впереди спасительный крохотный переулок. Лариса быстро повернула туда, прижалась к стене. Мотоциклист проскочил мимо.
Минута, другая, третья… Постепенно Лариса начала чувствовать, как от камней идет холод и болезненно проникает в ее организм… «Нельзя поддаваться страху… Его сила в нашей боязни… Мало ли, кто ездит ночью по городу…»
Она засомневалась: преследовал ли ее на самом деле, или просто случайное совпадение?
Шум мотора давно стих. Он уехал!
Осторожно, боясь привлечь лишним звуком внимание, Лариса пошла по переулку вперед. Он был маленький и очень грязный. Двери домов наглухо закрыты.
СПРЯТАТЬСЯ НЕГДЕ!
«Он уехал! Зачем же прятаться?»
Над головой раздался тревожный свист ветра. Тучи заволокли небо, окончательно ввергнув в мир в беспросветную тьму.
«Стоило ли вообще его бояться? Просто человек проезжал мимо…»
Холодная капля дождя упала на лицо Ларисы. И это только начало. «Еще дождя не хватает!.. Стоп! Куда я все-таки иду?
П р о к л я т ы й г о р о д!..»
Переулок закончился. Дорога вывела ее на большую широкую улицу, но такую же безлюдную. Впрочем, сейчас она была рада хотя бы тому, что исчез мотоциклист… «Куда дальше: направо? налево?»
Какая разница куда?
«Проклятый город! Проклятый город!»
Но делать нечего. Куда-то идти надо. И она повернула налево.