— Зачем?
— Приходи и все поймешь.
Когда вечером Лариса появилась у Инги, она увидела молодого человека, высокого, с кудрявыми волосами и черными ослепительными глазами.
— Мой кузен Анатоль, — представила его Инга. — А это наша знаменитая художница Лариса.
Анатоль обладал внешностью, которая буквально привораживала женщин. И Ларисе он сразу понравился. Поэтому, когда уже через несколько дней после их знакомства, Анатоль сделал ей предложение стать его женой, Лариса, не раздумывая, согласилась. Ее даже не смутило, что Анатоль не имел никакого желания устроиться на работу и перебивался случайными заработками.
— Перед свадьбой я должен представить тебя маме и сестре, — заявил Анатоль. — Нам нужно съездить в Святоград.
Колеса стучат. Сон постепенно нисходит к Ларисе. Но вот уже голоса в коридоре и хлопанье дверей. Белое майское утро встает над землей.
— Пора, — говорит Анатоль. — Просыпайся любимая, скоро приедем.
За окном показались красивые каменные особняки. «А за домами, — объяснил Ларисе Анатоль, — фермерские хозяйства. Там пригороды Святограда?!»
Проводница снова постучала в купе, и предложила чай.
— Благодарю, — ответил Анатоль. Мы позавтракаем дома. Ты не против, дорогая?
— Конечно, нет.
— Как ваши дела? — на всякий случай поинтересовалась проводница. — Ночью вы меня напугали.
— Все в порядке. Спасибо.
Когда молодые люди остались вдвоем, Анатоль озабоченно заметил:
— Ты слишком бледна. У тебя ничего не болит?
— Ничего…
Яркое солнце и молодая майская зелень немного успокоили Ларису. Весна, как юная красавица, ступала по земле, зажигая повсюду волшебные краски жизни. Вот и город с его небоскребами и широкими магистралями. На перроне уже собралась большая толпа.
— Мама с сестрой придут нас встречать? — спросила Лариса.
— Вряд ли. Скорее пошлют шофера. А сами будут ждать в особняке.
Едва нога Ларисы коснулась земли, в ее сердце снова прокрался страх.
Она не могла объяснить его причину, но чувствовала, что зря приехала сюда.
Совсем рядом послышался треск мотоцикла, и вдруг, как гром среди ясного неба, прозвучали слова:
— Он вернулся!
«Кто сказал это?! Чье это грозное предупреждение?!»
Лариса несколько раз оглянулась. Вокруг нее — веселые лица. Множество веселых лиц. Мало ли кто из встречающих обронил эту фразу. Мало ли к кому она относилась…
— Наконец-то! — закричал Анатоль. — Дорогая, нас встречают.
Высокий молодой человек поклонился Ларисе. Глядя на него, девушка подумала: он наверное болен? Его лицо — белое как мел…
— Это Альфред, шофер моей мамы.
Альфред быстро подхватил чемоданы и понес их к блестящему черному «Форду». Услужливо открыл перед Ларисой дверцу. Девушка села, и ей показалось, что она в мышеловке, дверь которой захлопнулась.