Я нутром ощутила опасность, дернулась, не зная, в какую сторону нырнуть. Если бы я была одна, все было бы куда проще. Может быть, Дэро здесь не один и неведомый нападавший испугается посторонних свидетелей, и… Я опустилась на колени и на четвереньках рванулась к мастеру, обхватывая его колени и пытаясь свалить на землю. Он рефлекторно вздрогнул, носком сапога довольно чувствительно пнув меня в грудь. Я охнула, но дернула еще раз, и он-таки скатился вниз, уставившись мне в лицо, открыл рот, собираясь что-то сказать. Я прижала ладонь к его рту, побуждая мастера лечь прямо на землю, в густые заросли папоротника. Теперь Дэро молчал и не сопротивлялся, но, судя по выражению глаз, мнение о состоянии моего рассудка имел незавидное.
Раздался резкий пронзительный свист, я вжалась в мастера, закрывая его собой, хотя очередной болт пролетел куда выше. Глаза Дэро расширились, и, казалось, стали еще чернее. Он схватил мои пальцы, пытаясь отвести их от своего рта.
- Мастер Дэро, лежите тихо, - прошептала я, - те, кто стреляют, вряд ли нас видят, зато слух у них прекрасный.
- Агген, да вы с ума сошли, - Дэро зашипел в ответ не менее яро и довольно болезненно ухватил меня за плечо, - какие прятки, в нас кто-то стреляет! Из арбалета!
- Не в нас, а только в меня, - небо, сколько же можно болтать?! - мне нужно вычислить стрелка, помогите мне. Я скатилась с его тела и поползла к ближайшей листвиге.
- Агген, нас сейчас уб...
Очередная стрела с шумом рассекла густую листву и вонзилась в дерево в локте от Дэро, на уровне его глаз.
Он наконец-то замолчал, я тоже. Тишины в лесу, конечно, не было: трещали на разные лады птицы, что-то постукивало, шелестело и покряхтывало, но не было никаких следов того, что где-то здесь притаился человек с тяжелым оружием в руках. Очередной болт превратил твердую древесную мякоть в бахрому, создав подобие воронки, в которой было заметно, что наконечник болта – металлический. Страшное оружие. С таким у нас в замке ходили на самую крупную живность.
- Мне нужно, чтобы вы отползи локтей на двадцать, прижались к земле и создали небольшой шум. Я буду смотреть, откуда стреляют. Попробую подобраться к стрелку.
- Агген, вы явно не в себе, - почти с отчаянием выдохнул Дэро и потянулся к моему лицу, - Вы ранены?
- Пройдет, не трогайте. Делайте, что вам говорят! Иначе я сейчас закричу, и нас обнаружат, - я ловко увернулась от его руки, - Некогда спорить, идите!
Мастер злобно зыркнул на меня глазами и довольно ловко пополз в указанном направлении. Я попыталась вытащить ближайший болт, раскачивая его вверх-вниз, и мне это удалось. Сжав стрелу онемевшими пальцами, прижала наконечник к окровавленной щеке. Судя по всему, кровь уже засохла, и пришлось тревожить рану по новой, царапая корочку. Я так и не удосужилась проверить убийственное действие отравленной крови, но подстраховаться не мешало. Подумав, встала во весь рост, прижимаясь к тому самому дереву, из которого вытащила болт, пристально вглядываясь в переплетение густых ветвей листвиг и елиев. За спиной раздался тихий, но ощутимый стук, а затем приглушенный стон. Я пыталась уловить движение, но не заметила ничего. Ни единого лишнего, неправильного колыхания листвы, искажения зелёного рисунка листьев, не было лишнего хруста ветки или вспуганной птицы. Но внезапно мне вспомнились ощущения детства, когда я сидела в башне, почти безвылазно, и при этом ощущала солнечное тепло через волосы Агген и шероховатую прохладу каменного пола - её ступнями. Всё повторялось - под ногами громоздились склизкой сырой кучей раздавленные лужевики - грибы, столь сильно пропитывающиеся влагой, что скорее напоминали мшистого цвета пузыри. Глаза убийцы - их не было, но всем телом, сухим и сильным, я пыталась ощутить животный запах испуганной человеческой самки, на которую велась сейчас охота.